Giống như bao game thủ khác trên thế giới, tôi đã say mê game bởi những câu chuyện chúng kể, những thế giới chúng mở ra để tôi khám phá, những nhân vật khiến tôi yêu và ghét, cùng cảm giác kỳ diệu khi được là trung tâm của mọi thứ. Tuy nhiên, khi nói đến trò chơi, không chỉ cốt truyện chính hay những mạch truyện trung tâm mới là yếu tố tạo nên sức hút. Thường thì chính những nhiệm vụ phụ (side quests) mới là thứ thổi hồn vào thế giới game, mang lại chiều sâu, kết cấu và một nhịp đập chân thật của con người.
Dù là việc tìm một chiếc chảo cho một bà lão cô đơn trong The Witcher 3, hay ngồi cạnh một người lạ trên ghế đá công viên chỉ để lắng nghe, những khoảnh khắc này thường đọng lại trong tâm trí chúng ta lâu hơn cả cốt truyện chính của game. Chúng ta luôn tìm kiếm những trải nghiệm game đáng nhớ, và đôi khi, những nhiệm vụ phụ này chính là nguồn cảm hứng bất tận đó, góp phần định hình một thế giới game sống động và đầy ý nghĩa.
Hai game thủ đang chơi game trên màn hình hiển thị Doom Eternal và Elden Ring, tượng trưng cho những trải nghiệm game đáng nhớ
4. Sinnerman — Cyberpunk 2077: Chuyến phiêu lưu tìm kiếm đức tin ở Night City
Cyberpunk 2077 là một trong số ít những tựa game nhập vai (RPG) mà tôi thực sự yêu thích. Khi chơi lại game gần đây, nhiệm vụ phụ mà tôi nóng lòng muốn trải nghiệm lại nhất chính là Sinnerman. Night City là một trong những thế giới mở được xây dựng tuyệt vời nhất, nhưng sự tham lam của tập đoàn, việc nâng cấp cơ thể bằng công nghệ và cuộc sống dystopian là luật lệ ở đây, tôn giáo hiếm khi được nhắc đến. Tuy nhiên, trong Sinnerman, yếu tố tôn giáo lại được đặt lên hàng đầu, khiến người chơi phải suy ngẫm. Với vai V, bạn có lựa chọn đơn giản là bắn một người theo hợp đồng, hoặc nán lại với người đàn ông kỳ lạ này – kẻ đã tìm thấy Chúa trong tù, nhận được sự tha thứ từ gia đình của người mà anh ta đã giết, và giờ đây sắp quay một “braindance” (một loại phim góc nhìn thứ nhất) về việc tự đóng đinh mình để truyền bá thông điệp về Chúa, sự tha thứ và lòng tốt đến mọi người.
Xuyên suốt Sinnerman, trò chơi luôn cho bạn lựa chọn rời đi bất cứ lúc nào, nhưng tôi không thể làm thế. Bản thân nhân vật của tôi, V, là một người đã sống lại, và Johnny Silverhand, người đàn ông trong đầu chúng ta, đã sống lại ở Night City năm mươi bốn năm sau khi tự nổ tung. Làm sao tôi có thể không trò chuyện về sự sống sau cái chết với có lẽ là người đàn ông thú vị nhất Night City?
Có nhiều con đường và kết cục khác nhau cho Sinnerman trong Cyberpunk 2077, và đó là vẻ đẹp của trò chơi khó quên này cùng nhiệm vụ phụ của nó. Đơn giản là không có cái kết nào là “tốt nhất”, ngoại trừ cái kết mà bạn tự tạo ra, theo niềm tin cá nhân của riêng bạn. Mục tiêu duy nhất của nó là khiến bạn suy nghĩ về cách bạn hiểu mọi thứ và khám phá tâm lý của chính mình, điều mà nó đã làm rất tốt.
Cấu hình PC chơi Cyberpunk 2077 với hình nền game trên màn hình, thể hiện trải nghiệm chơi game nhập vai sống động
3. Howard, Marvel’s Spider-Man 2: Về nhà, chim biển của tôi
Thật khó để không yêu Spider-Man. Không phải là công việc siêu anh hùng, khả năng leo tường hay đu tơ mà là sự hài hước của anh ấy, mối liên kết của anh ấy với thành phố New York và tình yêu của anh ấy dành cho những con người nơi đó. Điều đó được thể hiện rõ ràng trong Howard — một nhiệm vụ phụ trong Spider-Man 2 (2023) — nơi chúng ta gặp lại Howard sau khi đã giúp anh ta bắt chim bồ câu trong Spider-Man và một lần nữa giúp Miles tìm lại chúng trong Spider-Man: Miles Morales.
Trong Spider-Man 2, Peter và Howard gặp lại nhau, tình bạn của họ vẫn bền chặt như xưa. Thành thật mà nói, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho một nhiệm vụ “bắt chim bồ câu” khác, nhưng Howard chỉ đơn giản yêu cầu Spider-Man dẫn chúng đến một nơi mới để chúng có thể sống không phải với tư cách là chim đưa thư, mà là những con chim tự do. Suốt thời gian đó, giọng điệu của anh ta đầy triết lý, và điều đó thực sự gióng lên vài hồi chuông cảnh báo nhỏ, khi Howard hồi tưởng về người vợ đã khuất của mình và vài ước muốn còn lại trong đời, như lái mô tô nước. Bất kể điều gì, tất cả đều tan biến khi Spider-Man, trong vinh quang đu tơ của mình, dẫn một đàn bồ câu qua Sông Đông, với ca khúc Seabird của Alessi Brothers vang lên.
Có một cảm giác cồn cào trong bụng tôi khi tôi đưa những chú chim “về nhà” ở Queens, và quả nhiên, khi Spider-Man đi tàu trở lại Khu Tài chính để gặp Howard, chúng tôi cùng nhau nhận ra sự thật. Howard đã bắt đầu cuộc hành trình riêng của mình, vượt qua một dòng sông khác, sau khi cảm ơn chúng tôi vì lòng tốt của mình. Đây chính là lý do chúng ta yêu Spider-Man.
Hình ảnh hai người nhện Miles Morales và Peter Parker cùng chiến đấu, biểu tượng của tình bạn và hợp tác trong vũ trụ Spider-Man
2. Mother’s Day — Dying Light: Tình mẫu tử trong ngày tận thế
Tôi đã chơi Dying Light từ đầu đến cuối bảy lần, và đây chắc chắn là một trong những tựa game zombie hay nhất từng được tạo ra. Tôi có thể đã bỏ qua một vài nhiệm vụ phụ ở đây đó, nhưng Mother’s Day là một nhiệm vụ mà tôi không bao giờ quên chơi. Là nhiệm vụ phụ đầu tiên trong Dying Light, Mother’s Day yêu cầu bạn tìm một số loại thuốc cần thiết từ một người đàn ông đã đặt mua số lượng lớn ngay trước khi dịch zombie bùng phát, và anh ta, đến lượt mình, nói với bạn rằng anh ta cần chúng cho “mẹ” của mình. Về bản chất, Mother’s Day là một nhiệm vụ tìm kiếm vật phẩm, đúng vậy. Nhưng khi bạn nhận ra sự thật về mẹ của Gazi và cách người đàn ông đáng thương này đối phó với tình trạng khuyết tật nhận thức giữa một đại dịch zombie toàn diện, thật khó để không cảm thấy thương xót cho anh ta và trạng thái tinh thần của anh ta.
Tìm kiếm socola và một băng VHS để người đàn ông này tận hưởng Ngày của Mẹ với mẹ mình là một nhiệm vụ phụ sẽ không bao giờ rời xa tôi, và đó không phải vì thiết kế nhiệm vụ hay gameplay. Đó hoàn toàn là vì kịch bản đã khiến tôi muốn giúp anh ta hơn, và mỗi khi tôi chạy ngang qua nhà Gazi — dù tôi đang bị những đàn zombie hung bạo truy đuổi hay chỉ đang chạy theo một thùng tiếp tế từ trên trời rơi xuống, tôi luôn dành một phút để nghĩ “Không biết Gazi đang làm gì.” Chính kiểu viết kịch bản này đã khiến Dying Light: The Beast trở thành một trong những tựa game tôi mong đợi nhất năm 2025.
Bìa tổng hợp các tựa game zombie đáng chú ý năm 2025, thể hiện sự trở lại mạnh mẽ của thể loại game sinh tồn này
1. Valiant Music Shop — The Last of Us Part II: Giai điệu vĩnh cửu
Liệu nhiệm vụ phụ này có phải là thứ gần gũi nhất với trái tim tôi không? Hình xăm Ellie trên cả cánh tay tôi có lẽ sẽ đồng ý. Đây không hẳn là một nhiệm vụ phụ mà là một khu vực tùy chọn để khám phá, nhưng đây là một trải nghiệm mà không người chơi The Last of Us Part II nào nên bỏ lỡ. Sau đoạn mở đầu của trò chơi, khi Ellie và Dina cuối cùng cũng đến Seattle và bắt đầu khám phá, trò chơi (và bản đồ) mở ra, cho phép bạn khám phá một số tòa nhà theo cách bạn muốn. Ellie và Dina sau đó bước vào ‘Valiant Music Shop’, một cửa hàng nhạc cũ kỹ rõ ràng đã từng có những ngày tươi sáng hơn… và nhiều khách hàng hơn. Ellie sau đó tình cờ thấy một cây guitar, từ từ lấy nó ra khỏi bao và chơi bài hát đầu tiên mà Joel đã chơi cho cô khi ông tặng cô cây đàn.
Sau đó, Ellie bắt đầu chơi một phiên bản chậm rãi, tuyệt đẹp của bài Take on Me của a-ha, tạo nên một trong những khoảnh khắc đẹp nhất, dịu dàng nhất trong toàn bộ chiến dịch kéo dài 25 giờ. Tôi đã tưởng tượng bài hát này như một cuộc trò chuyện giữa Joel và Ellie, và một cuộc trò chuyện khác giữa Dina và Ellie — đó là vẻ đẹp của sự diễn giải. Bất kể điều gì, sự hiện diện của Joel trong căn phòng vẫn có thể cảm nhận được. Ngay cả sau đó, khi Ellie hát cho Dina, rất khẽ khàng, hai người họ cứ nhìn nhau, e ngại không dám giao tiếp bằng mắt, nhưng vẫn chia sẻ khoảnh khắc vô cùng dịu dàng của nỗi buồn, niềm vui, sự ve vãn và tình yêu.
Những lối rẽ là trái tim của hành trình
Trong một thế giới đầy những trận đấu trùm và nhiệm vụ chính, chính những khoảnh khắc yên bình, chân thành này thường vang vọng lớn nhất. Chúng nhắc nhở chúng ta rằng game không chỉ là những pixel và đa giác — chúng là những hành trình cảm xúc đọng lại trong chúng ta rất lâu sau khi chúng ta đã đặt tay cầm xuống. Dù là một người đàn ông gặp rắc rối nhớ về mẹ mình, một người bạn đã nói lời tạm biệt, hay một tù nhân tìm kiếm sự bình yên trong hỗn loạn, những nhiệm vụ phụ này đã hé lộ tâm hồn của game. Đó là lý do tại sao chúng ta tiếp tục chơi, tại sao chúng ta lại quan tâm sâu sắc đến vậy — bởi vì đôi khi, những câu chuyện đáng nhớ nhất không phải là những câu chuyện được kể, mà là những câu chuyện chúng ta tình cờ khám phá ra.
Còn bạn thì sao? Nhiệm vụ phụ nào đã để lại dấu ấn sâu sắc nhất trong lòng bạn? Hãy chia sẻ trong phần bình luận bên dưới nhé!