Vào đầu những năm 1990, Nintendo từng hợp tác với công ty công nghệ Philips để phát hành game trên đầu đĩa CD tương tác có tên gọi CD-i. Sự hợp tác kinh doanh này diễn ra sau khi liên minh giữa Sony và Nintendo đổ vỡ, một sự kiện lịch sử đã trở thành chất xúc tác dẫn đến sự ra đời của console PlayStation đầu tiên. Trong khi đó, Nintendo đã cấp phép một số thương hiệu game của mình cho Philips để phát hành các tựa game cho CD-i. Đáng tiếc, cả các tựa game lẫn bản thân chiếc CD-i đều nhận được phản hồi không mấy tích cực, dẫn đến việc thiết bị này bị ngừng sản xuất vào năm 1998. Sau đó, Nintendo đã tự mình tạo ra một console sử dụng đĩa là Nintendo GameCube, nhưng phải sau nhiều năm kiên định với các bản phát hành dựa trên băng cartridge trong khi các đối thủ đã chuyển sang sử dụng đĩa CD.
Tất cả những sự kiện này đều có liên quan mật thiết đến các quyết định kinh doanh của Nintendo vào thời điểm đó, nhưng mọi thứ hoàn toàn có thể đã đi theo một hướng rất khác. Nếu Philips CD-i thành công và các tựa game nhận được sự đón nhận nồng nhiệt từ người chơi, chính Nintendo có thể đã trở thành đơn vị tiên phong trong công nghệ CD cho trò chơi điện tử, và công ty mà chúng ta biết ngày nay có thể sẽ khó có thể nhận ra. Điều này đồng nghĩa với việc bối cảnh của ngành game, và cuối cùng là các cuộc chiến console qua nhiều thập kỷ, sẽ diễn ra theo một cách rất khác so với những gì chúng ta đã biết. Tuy nhiên, có lẽ chúng ta đều may mắn với cách mọi thứ đã diễn ra. Dưới đây là lý do tại sao sự hợp tác trong quá khứ của Nintendo với Philips có thể đã biến hãng thành một công ty rất khác biệt, thậm chí kỳ lạ.
Tiên phong công nghệ đĩa CD: Nintendo trước Sony?
Kỷ nguyên game đĩa CD và những quyết định lịch sử của Nintendo
Một trong những lý do chính khiến Nintendo tìm kiếm đối tác vào cuối thập niên 80 và đầu thập niên 90 là sự trỗi dậy của công nghệ đĩa Compact Disc (CD). Việc ứng dụng CD vào đa phương tiện đã thu hút nhiều công ty đang tìm kiếm xu hướng lớn tiếp theo, và Nintendo cũng không phải là ngoại lệ. Đây chính là lý do Sony và Nintendo đã có những cuộc thảo luận, và thậm chí là một bản mẫu console, có thể đã chứng kiến các tựa game Nintendo được phát hành trên đĩa CD vào đầu những năm 90.
Nhưng khi mối hợp tác đó tan vỡ, Nintendo đã bắt tay với Philips cho việc phát hành các tựa game CD-i dựa trên các thương hiệu của Nintendo. Đã có bốn trò chơi được phát hành chính thức dựa trên The Legend of Zelda và Super Mario. Hai tựa game liên quan đến Mario khác cũng được lên kế hoạch nhưng đã bị hủy bỏ trước khi hoàn thành.
Màn hình trò chơi The Legend of Zelda: The Wand of Ganon trên Philips CD-i, minh chứng cho chất lượng kém của game hợp tác Nintendo Philips
Cuối cùng, những tựa game này đã bị giới phê bình chỉ trích nặng nề và thất bại về mặt thương mại. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu chúng không thất bại, và mối hợp tác giữa Nintendo và Philips thành công rực rỡ? Rất có thể, chúng ta sẽ thấy nhiều thương hiệu lớn của Nintendo được phát hành trên CD-i ngoài Super Mario và The Legend of Zelda. Năm 1990, khi CD-i lần đầu ra mắt, Nintendo đã phát hành các tựa game cho NES như Super Mario Bros. 3, Punch-Out, và Dr. Mario. Hoàn toàn hợp lý khi nghĩ rằng công ty sẽ cố gắng phát triển, hoặc thậm chí tìm cách chuyển đổi, các trò chơi như vậy để hoạt động với CD-i.
Giả thuyết về một Nintendo cởi mở hơn
Vì sự hợp tác với Philips là Nintendo cấp phép các thương hiệu của mình cho một công ty khác, cũng hợp lý khi nghĩ rằng Nintendo có thể đã cởi mở hơn trong việc làm điều tương tự với các công ty khác. Điều này sẽ rất khác so với cách công ty hoạt động hiện nay. Nintendo nổi tiếng là cực kỳ bảo vệ các thương hiệu của mình, bởi vì trong quá khứ, việc cho phép người khác kiểm soát các nhân vật của họ đã dẫn đến những kết quả tồi tệ, như những gì cuối cùng đã xảy ra với CD-i. Một Nintendo “lỏng lẻo” hơn cũng có thể có nghĩa là ngành công nghiệp đã chứng kiến nhiều cách diễn giải đa dạng về các nhân vật của họ, khác xa so với hình ảnh mà công ty đã duy trì trong suốt thời gian dài. Có lẽ một cách diễn giải đen tối của các trò chơi như Super Mario Bros. hay Kid Icarus đã có thể hấp dẫn trong một vũ trụ khác.
Một cuộc chiến console thập niên 90 khác biệt
Từ game đến công nghệ: Cuộc đua phần cứng thay vì phần mềm
Một trong những yếu tố lớn trong cuộc chiến console giữa Sega và Nintendo vào những năm 90 là loại phần mềm mà người chơi trải nghiệm. Sonic the Hedgehog trên Genesis có một thái độ và phong cách khác biệt so với Super Mario trên SNES. Tuy nhiên, các console đã cạnh tranh với nhau trên nhiều mặt liên quan đến các bản phát hành phần mềm khác nhau, nhưng không nhiều về phần cứng. Super Nintendo có lợi thế với việc phát hành chip Super FX, dẫn đến các trò chơi như Star Fox ra đời. Mặt khác, Sega Genesis có lợi thế về tiếp thị và có tính thẩm mỹ rất khác biệt, hướng đến đối tượng khán giả trưởng thành hơn. Nhưng các trò chơi vẫn là tâm điểm của những cuộc tranh luận và khoảnh khắc lớn giữa hai console. Tất cả những điều này có thể đã rất khác nếu Nintendo vẫn hợp tác với Philips và trở thành người tiên phong trong những thay đổi về công nghệ của thời đại đó.
Công nghệ CD trở thành một yếu tố lớn hơn trong game vào giữa những năm 90, sau khi PlayStation và phụ kiện Sega-CD ra mắt. Nintendo không tập trung nhiều vào điều này với Super Nintendo, cũng như Nintendo 64 nhiều năm sau đó. Tuy nhiên, cách tiếp cận của họ để trở thành người dẫn đầu ngành có thể đã liên quan nhiều hơn đến công nghệ CD nếu mối hợp tác của họ với Philips thành công hơn với CD-i. Việc CD-i trở thành một cú hit sẽ cho phép họ trở thành một người chơi lớn cùng Philips trong các trò chơi được đưa lên định dạng mới, điều này cũng sẽ thúc đẩy các đối thủ cạnh tranh thay đổi chiến lược của họ.
Nintendo sẽ trở thành công ty công nghệ?
Điều này không chỉ bao gồm Sega mà còn các công ty khác như 3DO, SNK, và những hãng khác đã có các bản phát hành console dựa trên CD vào khoảng thời gian đó. Các cuộc chiến console có thể đã trở thành một cuộc đua phần cứng, nơi công ty có những trò chơi tốt nhất trên đĩa CD sẽ là console thu hút được nhiều sự chú ý nhất từ người chơi. Kết quả của việc đó có thể là Nintendo trở thành một công ty chú trọng hơn vào việc tiến bộ phần cứng, thay vì chỉ tập trung vào việc phát hành trò chơi hay. Thay vì công ty có Nintendo Optical Discs trên GameCube vào đầu những năm 2000, chúng ta có thể đã có đĩa CD thật cho các trò chơi Nintendo sớm hơn nhiều, có thể có cả logo Nintendo và Philips trên đó. Liệu đây có phải là những trò chơi để cạnh tranh với kích thước của những trò chơi trên PlayStation? Có thể, nhưng không có cách nào để biết được điều đó bây giờ.
Máy chơi game Philips CD-i đang trình diễn Hotel Mario tại sự kiện, một trong những sản phẩm của sự hợp tác thất bại với Nintendo
Tương lai Nintendo sẽ hoàn toàn khác biệt?
Nintendo là một công ty độc đáo trong ngành công nghiệp game, với một lịch sử lâu đời và đầy thú vị đối với nhiều người. Phần lớn thành công của họ đến từ những quyết định kinh doanh đã tác động đến nhiều thứ, không chỉ là loại trò chơi mà chúng ta đã thấy được phát hành. Cuối cùng, mối hợp tác với Philips sẽ không bao giờ thành công, đặc biệt là với sự đón nhận kém cỏi của các trò chơi do hai công ty cùng nhau phát triển. Nintendo chỉ đơn giản là có một quan điểm khác về chất lượng và mức độ thành công đối với hoạt động kinh doanh của riêng mình. Nhưng thật thú vị khi suy đoán về việc công ty sẽ kỳ lạ và khác biệt đến mức nào nếu có một thay đổi nhỏ trong lịch sử đó. Nintendo của ngày nay có thể sẽ là một thực thể rất khác trong một ngành công nghiệp đã rẽ theo nhiều hướng khác nhau.
Vậy điều này có nghĩa là sự hợp tác trong quá khứ của Philips với Nintendo hoàn toàn tệ hại? Không hẳn, xét theo những hệ quả sau mối quan hệ làm việc của họ. Chúng ta có thể tin rằng nhiều trò chơi vĩ đại và mang tính biểu tượng ra đời sau đó một phần là do những gì công ty quyết định tránh khỏi từ sự hợp tác đó. Việc Nintendo trì hoãn đưa trò chơi của họ lên đĩa CD có thể đã mang lại lợi thế cho các đối thủ vào thời điểm đó, nhưng các sự kiện sau đó đã khiến hầu hết trong số họ dần biến mất, trong khi Nintendo cuối cùng đã thực hiện bước nhảy vọt trong những năm tiếp theo. Nintendo mà chúng ta biết bây giờ là kết quả trực tiếp của điều đó, và tất cả chúng ta đều tốt hơn vì nó. Nhưng mọi thứ có thể đã rất khác biệt theo những cách đáng kể, dù chúng ta sẽ không bao giờ thực sự biết được.
Bạn nghĩ sao về kịch bản lịch sử thay thế này? Liệu một Nintendo gắn liền với công nghệ CD có phải là một điều tốt hơn? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới, và đừng quên khám phá thêm các bài viết thú vị khác về lịch sử công nghệ và game trên blogcongnghe.net!