Cứ mỗi bảy đến tám năm, ngành công nghiệp game lại chứng kiến một sự chuyển mình lớn với sự ra đời của thế hệ phần cứng mới. Tuy nhiên, bên cạnh những bước tiến thế hệ thông thường, còn có những cú nhảy vọt mang tính địa chấn, định hình cả một kỷ nguyên, làm thay đổi hoàn toàn cục diện. Đó là những khoảnh khắc khiến chúng ta phải thốt lên “Wow, đây mới là thứ mà game có thể đạt được sao?”.
Đây chính là những thời điểm mà toàn bộ ngành công nghiệp phải chú ý và bị lay động mạnh mẽ – số lượng pixel và đa giác tăng lên gấp đôi, cho phép các nhà phát triển trở nên tham vọng hơn với những dự án đồ sộ. Nhạc nền game trở thành những bản giao hưởng, và các cơ chế chơi game mới ra đời hoặc những cơ chế cũ đạt đến độ chín muồi. Dưới đây là những bước nhảy thế hệ vĩ đại nhất trong lịch sử console game, đã đẩy chúng ta vào những quỹ đạo hoàn toàn mới.
5. Từ thế hệ thứ hai đến thế hệ thứ ba
NES đã cứu vãn ngành công nghiệp game, một cách đơn giản
Thật khó để nói quá về tình hình tồi tệ của thế giới game vào đầu những năm 80. Sau cuộc khủng hoảng năm 1983, hầu hết mọi người đều nghĩ rằng game đã chết, với thị trường tràn ngập game “rác”, console lừa đảo và tiêu chuẩn kiểm soát chất lượng thấp đến mức không thể chấp nhận được. Đó là lúc Nintendo xuất hiện với Famicom – và sau này là NES. Bỗng chốc, game trở nên quan trọng trở lại. Famicom là lời hứa với tất cả những ai yêu game – rằng mọi thứ sẽ ổn.
Mario với tất cả vẻ đẹp pixel của mình, nhảy qua những con Goomba, là khoảnh khắc phục sinh của ngành game. Đây là một bước nhảy đã định nghĩa lại game giải trí tại gia có thể là gì – một tay cầm hình chữ nhật với hai nút và một sợi dây đã thay đổi tất cả. Với Metroid, Mario, và Zelda, Nintendo đã “dọn dẹp” thị trường, hồi sinh ngành công nghiệp, đặt ra những quy tắc sẽ được tuân thủ trong nhiều thập kỷ tới. Đúng là một câu chuyện trở lại đầy ngoạn mục.
Thẳng thắn mà nói, Nhật Bản chưa bao giờ bị ảnh hưởng nặng nề bởi cuộc khủng hoảng như vậy, và ngành game ở đó – thậm chí ở một số khu vực châu Âu – vẫn tiếp tục khá suôn sẻ. Chắc chắn, “Cú sốc Atari” đã tàn phá thị trường và ngành game Mỹ, và có thể lập luận rằng câu chuyện “NES đã cứu ngành game” có phần lãng mạn hóa quá mức. Nhưng sự thật là thị trường này vẫn là một trong những trụ cột của cộng đồng game toàn cầu. Do đó, nó đã bị ảnh hưởng khá nặng nề, và nếu mọi thứ không trở lại bình thường như đã diễn ra, chúng ta chắc chắn sẽ sống trong một thế giới game rất khác ngày nay.
4. Bước nhảy từ thế hệ thứ ba đến thứ tư cũng có ý nghĩa không kém
Cuộc chiến console SNES và Genesis đã tạo ra những tựa game lịch sử và đáng nhớ
Nếu NES đã cứu vãn ngành game, thì Super Nintendo và Sega Genesis đã biến nó trở nên quyến rũ. Đây là kỷ nguyên chúng ta chuyển từ phần cứng 8-bit sang phần cứng 16-bit. Điều đó có nghĩa là các tựa game có thể hỗ trợ đồ họa tốt hơn, âm thanh chất lượng hơn và chạy trên bộ nhớ tốt hơn. Các tựa game trở nên tham vọng hơn bao giờ hết. Mario không còn chỉ đi lên xuống – anh ấy xoay mình trên những thế giới đầy màu sắc. Batman có thể nhấc những tên côn đồ bằng cổ và ném chúng xuống đất. Các sprite trở nên sắc nét hơn, bảng màu bùng nổ, và câu chuyện trở nên sâu sắc và phân nhánh hơn bao giờ hết.
Đây là thế hệ mà bạn có thể cảm nhận rằng các console đã chuyển từ những món đồ chơi thành những lực lượng văn hóa. Chrono Trigger, Final Fantasy VI, Street Fighter II, và Donkey Kong Country – tất cả đều chạy trên những cỗ máy đã khiến các nhà phát triển phô diễn sức sáng tạo và kỹ thuật của mình. Dù bạn “máu xanh” cho Sega hay “máu đỏ” cho Nintendo, điều đó không quan trọng – đây là một cuộc chiến console chỉ mang lại những tựa game đỉnh cao, và mọi người đều hưởng lợi từ nó. Cho đến ngày nay, nhạc nền và hình ảnh 16-bit vẫn cực kỳ đáng thưởng thức, và dù bạn có sở hữu một famiclone, một hệ thống SNES cổ điển từ eBay, hay chỉ đơn giản là giả lập chúng trên điện thoại như tôi, các tựa game từ kỷ nguyên này vẫn tiếp tục là một trong những trải nghiệm tuyệt vời nhất mà bạn có thể có với một tay cầm trong tay.
3. Bước nhảy từ thế hệ thứ sáu đến thứ bảy là lúc ngành game trưởng thành
Sảnh chờ trực tuyến và đồ họa ‘thật’ – đây là thế hệ tôi lớn lên
Đây là thế hệ của tôi – thế hệ mà tôi lớn lên. Tôi đã chứng kiến phần lớn thế hệ thứ sáu, nhưng việc nhảy sang thế hệ thứ bảy, với kỷ nguyên PlayStation 3 và Xbox 360, là khoảnh khắc mà tôi nhớ rõ ràng nhất là lúc các tựa game không còn trông giống như “game” nữa. Nước bắt đầu phản chiếu, khuôn mặt bắt đầu hiển thị hoạt ảnh, và ánh nắng mặt trời cùng các tia sáng trở nên phổ biến. Và lạy chúa, đừng nói đến việc Crysis đã “đốt cháy” các PC trên khắp thế giới như thế nào. Danh sách không dừng lại ở đó – Halo 3, Gears of War, Uncharted, và Modern Warfare đã cho chúng ta thấy một tựa game có thể trông và cảm giác điện ảnh và sắc nét đến mức nào.
Tuy nhiên, đây chưa bao giờ chỉ là về hình ảnh. Thế hệ thứ bảy là lúc game online trở thành tiêu chuẩn thay vì chỉ là một tiện ích xa xỉ trong vài tựa game hàng đầu. Bỗng nhiên, mọi người đều có Xbox Live hoặc PSN, và chúng ta bắt đầu chi tiền cho tai nghe có micrô. Việc “trash talk” trong các sảnh COD trở thành một nghi thức trưởng thành, và khi Xbox giới thiệu các thành tích (achievements), game trở nên lớn hơn, mang lại cho người chơi nhiều thứ để làm hơn trong mỗi thế giới mở. Các bản cập nhật cũng trở nên phổ biến, nghĩa là các tựa game chúng ta mua khi ra mắt chỉ ngày càng tốt hơn theo thời gian. Chắc chắn, đây là một bước nhảy nâng cao đồ họa và hiệu suất, nhưng quan trọng hơn, nó đã thay đổi cách chúng ta tương tác với game.
Logo Xbox 360 – biểu tượng của kỷ nguyên game online và đồ họa nâng cao.
2. Game 3D thực sự trở nên tốt khi chuyển từ thế hệ thứ năm sang thế hệ thứ sáu
Cốt truyện trở nên hay hơn, và game cuối cùng đã phát triển vượt bậc
Rất nhiều người, bao gồm cả tôi, gọi PlayStation 2 là console vĩ đại nhất mọi thời đại. Chắc chắn, đó là một ý kiến có thể gây tranh cãi, nhưng cũng có rất nhiều lý do để ủng hộ tuyên bố này. Bước nhảy từ kỷ nguyên PS1 sang thời đại của PlayStation 2, Xbox và Nintendo GameCube giống như việc chứng kiến một bản nháp thô trở thành một cuốn tiểu thuyết bán chạy nhất chỉ sau một đêm. Chỉ như vậy, sự “thô kệch” đã biến mất. Game 3D không còn trông giống một bộ sưu tập các hình tam giác được dán lại với nhau – chúng ta có thể nhận ra các hình thể thực, và bố mẹ chúng ta, khi thoáng thấy một trò chơi, thực sự nhận xét mọi thứ trông thật đến mức nào. Cần analog ngừng “phản kháng” trong thế hệ này, và camera cũng bắt đầu hợp tác. Game bắt đầu chơi tốt hơn đáng kể. Hãy nghĩ về Tomb Raider trên PS1 hoặc những tựa game như Shadow of the Colossus hay God of War II trên PS2 – thế giới trở nên lớn hơn và điều khiển trở nên chặt chẽ hơn, với hệ thống camera hoạt động hiệu quả.
Đây cũng là thế hệ đầu tiên mà các console trở thành trung tâm đa phương tiện – chúng chạy DVD, hỗ trợ LAN và cho ra đời những kiệt tác như GTA: Vice City, Halo: Combat Evolved, và Metroid Prime. Các nhà phát triển cuối cùng đã nắm bắt được một cách tuyệt vời về tiềm năng của game 3D. Cơ chế, âm nhạc và sự điên rồ đều được cuộn lại thành một trải nghiệm gắn kết, và những thế giới như Morrowind và San Andreas đã cho chúng ta thấy rằng gã khổng lồ đang phát triển mà chúng ta gọi là game không có giới hạn. Hơn nữa, đừng quên – đây là thế hệ cuối cùng mà phần lớn các tựa game – trừ một vài tựa game về cuối – cho phép bạn chỉ cần cắm console vào và chơi – không cần bản vá, không cần cập nhật, không căng thẳng. Chỉ có sự vĩ đại thuần túy, không bị gián đoạn.
1. Sự ra đời của thế hệ thứ năm đã thay đổi game 3D mãi mãi
Đơn giản là sẽ không bao giờ có một bước nhảy nào như thế này
Trong những năm 90, Sony quyết định cạnh tranh với Nintendo trên thị trường và ra mắt console tại gia của riêng mình, PlayStation. Đây là một quyết định sẽ thay đổi mãi mãi bối cảnh game – Sony PlayStation sẽ hỗ trợ đồ họa 3D. Với PlayStation, Sony đã dũng cảm “nhảy bổ” vào thị trường đồ họa 3D, biến chúng thành xu hướng chính (trước đó các nhà phát triển PC đã thử nghiệm với chúng). Ôi, những ngày đầu của 3D thật khắc nghiệt – những chi thô kệch, khuôn mặt tam giác và camera hoạt động vụng về như một người quay phim say xỉn. Đó là lúc Final Fantasy VII và Super Mario 64 thay đổi mọi thứ mãi mãi, và giờ đây, 3D không còn chỉ là một mánh lới quảng cáo. Đó là con đường phía trước.
GoldenEye 007 trên N64 đã định nghĩa lại lối chơi FPS trên console. FFVII đưa cách kể chuyện điện ảnh lên hàng đầu, và Metal Gear Solid của Hideo Kojima về cơ bản đã dạy cho thế giới cách làm một bộ phim trò chơi điện tử. Đây là những trải nghiệm hoàn toàn mới lạ cho thế giới game – cả nhà phát triển lẫn người chơi. Chắc chắn, đồ họa đã lỗi thời, nhưng cánh cửa mà bước nhảy thế hệ này mở ra sẽ không bao giờ đóng lại. Các đa giác có thể thô kệch, nhưng cảm xúc và ký ức mà thế hệ này tạo ra cho người chơi thì hoàn toàn ngược lại.
Mỗi thế hệ game đều đưa chúng ta đến hiện tại
Hiện tại, những khoảnh khắc “wow” ngày càng ít đi.
Xin đừng hiểu lầm tôi – thế hệ hiện tại thật phi thường, bất chấp những lời phàn nàn của tôi về nó. Chúng ta có thời gian tải gần như tức thì, công nghệ ray tracing và môi trường chân thực nhất từng được hiển thị. Nhưng bước nhảy từ PS4/Xbox One sang PS5/Series X là một bước tiến mang tính gia tăng nhiều hơn. Đây là sự tinh chỉnh thay vì tái tạo. Giờ đây, những khoảnh khắc “wow” ngày càng ít hơn và cách xa nhau.
Tuy nhiên, mọi bước nhảy thế hệ trong game đều đóng một vai trò quan trọng trong việc đưa chúng ta đến thời điểm hiện tại. Mỗi bước đều là một bậc thang – đôi khi táo bạo, đôi khi hỗn loạn. Chắc chắn, có những sự thay đổi và tiến bộ khác mà chúng ta có thể nói hàng giờ liền, nhưng khi nói đến những bước nhảy vọt thực sự, định hình kỷ nguyên trong game mà về cơ bản đã thay đổi cách chúng ta trải nghiệm và tương tác với phương tiện giải trí tuyệt đẹp này, đây chính là những gì lịch sử sẽ ghi nhớ. Đây là những bước nhảy đã đưa game tiến lên, mở ra những chiều không gian mới.
Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về những cột mốc này và thế hệ game nào đã thay đổi trải nghiệm của bạn nhiều nhất trong phần bình luận bên dưới!