Ngành công nghiệp game đã chứng kiến sự phát triển vượt bậc của đồ họa, đặc biệt từ những năm 1990 với sự phổ biến của đồ họa 3D. Cuộc đua đến chủ nghĩa hiện thực ảnh (photorealism) đã diễn ra sôi nổi, và nhiều người tin rằng chúng ta đã đạt được điều đó từ lâu – có thể là trong Red Dead Redemption 2, Crysis, hay thậm chí Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty. Tuy nhiên, trong khi các game thủ đều đồng ý rằng những tựa game đẹp nhất chỉ thực sự tỏa sáng khi được hỗ trợ bởi một cốt truyện vững chắc, lối chơi lôi cuốn và cơ chế game đổi mới, thì các nhà phát hành AAA lại thường không đi cùng một hướng. Nhiều công ty chỉ tập trung vào đồ họa chân thực để tạo tiếng vang và doanh số cho tựa game lớn tiếp theo của họ, bỏ qua các trụ cột quan trọng làm nên một trò chơi hay. Đây chính là lý do chúng ta chứng kiến nhiều game “next-gen” với đồ họa siêu thực nhưng lại thất bại thảm hại trên thị trường game. Liệu đây có phải là dấu hiệu cho thấy ngành game AAA đang dần mất đi bản chất vốn có, gây thất vọng cho cộng đồng game thủ toàn cầu? Bài viết này sẽ phân tích 5 vấn đề cốt lõi.
Nhân vật Alan Wake 2 cầm đèn pin chiếu sáng trong môi trường đồ họa chân thực
5. Gameplay Hấp Dẫn Ngày Càng Khó Tìm
Trải nghiệm giải trí đã biến mất?
Chắc chắn tôi không phải là người duy nhất cảm thấy rằng việc chơi game đã trở thành một “nghĩa vụ” hơn là một niềm vui trong những năm gần đây. Ngày xưa, chúng ta mong chờ thêm 30 phút để chơi các game đi cảnh 8-bit, game chiến thuật thời gian thực (RTS) và game mô phỏng. Còn ngày nay, việc hoàn thành một trò chơi đôi khi giống như hoàn thành một nhiệm vụ để đạt được một thành tựu tinh thần nào đó. Nhiều tựa game phổ biến nhất ra mắt trong vài năm qua thường dựa vào tên tuổi thương hiệu, yếu tố hoài niệm hoặc lối chơi đã được thử nghiệm và chứng minh, thay vì tập trung vào việc tạo ra gameplay vui vẻ và cuốn hút.
Nhiều game AAA trở nên lặp đi lặp lại rất nhanh sau vài giờ chơi đầu tiên – The Division 2, Horizon Zero Dawn, Dying Light 2 Stay Human và No Man’s Sky là những ví dụ điển hình. Mặc dù những tựa game này đã bán rất chạy (ngay cả No Man’s Sky), nhưng các trò chơi như Concord, Suicide Squad: Kill the Justice League, Skull and Bones và Alone in the Dark lại không đạt được kỳ vọng doanh số, dẫn đến việc đóng cửa và sa thải nhân viên. Những ví dụ thất bại này đều có ngân sách khổng lồ, sức hấp dẫn từ thương hiệu và yếu tố hoài niệm. Tuy nhiên, chúng không thể làm hài lòng game thủ do cơ chế gameplay lười biếng, quá phụ thuộc vào yếu tố dịch vụ trực tuyến (live-service) và chiến lược marketing kém hiệu quả. Sự chuyển đổi dần dần của ngành kinh doanh trò chơi điện tử từ một phương tiện sáng tạo thành một ngành bị chi phối bởi lợi ích của cổ đông và các quy tắc của tập đoàn dường như đã đạt đến hình thức cuối cùng của nó, khiến trải nghiệm game thủ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
Màn hình LG UltraGear hiển thị cảnh game Shadow of the Tomb Raider sống động
4. Sự Đổi Mới Trong Game Đang Suy Giảm
Không ai còn dám thử nghiệm điều mới?
Từng có một thời điểm mà hầu như mỗi năm, một trò chơi cách mạng mới ra đời với cốt truyện đáng kinh ngạc, cơ chế gameplay chưa từng thấy hoặc thậm chí là một thể loại game hoàn toàn mới. Các tựa game như Half-Life 2, Super Mario 64, The Legend of Zelda: Ocarina of Time, Deus Ex và Mass Effect đã đặt ra những tiêu chuẩn mới trong ngành, dù là đẩy lùi giới hạn của chủ nghĩa hiện thực, lối chơi nhập vai hay những câu chuyện đột phá.
Gần đây, chúng ta lại chứng kiến một loạt các phần tiếp theo (sequel), phiên bản làm lại (remaster) và phiên bản tái tạo (remake) tràn ngập thị trường game, với nhiều tựa game trong số đó tỏ ra không mấy nổi bật. Nếu không phải là một tựa game battle royale nữa, thì chúng ta lại được “chiêu đãi” bằng một game live service khác. Các bản phát hành hàng năm từ các thương hiệu như FIFA, Madden, Call of Duty và Battlefield hiếm khi mang lại điều gì mới mẻ, chỉ tái chế các yếu tố gameplay cũ kỹ và các motif quen thuộc mỗi năm để kiếm thêm tiền từ túi của bạn. Chúng có thể trông đẹp mắt, nhưng điều đó là không đủ. Dù lý do cho tình trạng này là gì – chi phí phát triển cao hơn bao giờ hết buộc các nhà phát hành phải chơi an toàn, những ý tưởng và game tuyệt vời bị “phạt” bằng việc đóng cửa studio, hay thiếu sự đón nhận từ người chơi – chúng ta đang trải qua một giai đoạn khó khăn trong ngành công nghiệp trò chơi điện tử. Ngoài một vài tựa game phi thường mỗi năm giúp duy trì mọi thứ, thì nhìn chung, sự đổi mới trong game đang ở mức rất thấp.
Thiết lập máy tính chơi game với màn hình, bàn phím và chuột RGB
3. Cốt Truyện Hay Trở Thành Ngoại Lệ
Tầm quan trọng của một câu chuyện
Kể chuyện phải là trung tâm của mọi trò chơi; không có cách nào khác để tránh điều đó. Ngay cả trong những trò chơi không có cốt truyện truyền thống, như các tựa game battle royale, người chơi vẫn tự điền vào những khoảng trống bằng trí tưởng tượng của mình. Một cốt truyện vững chắc từng là một trong những trụ cột chính khi phát triển ý tưởng trò chơi điện tử, nhưng ngày càng nhiều game ngày nay sẵn lòng bỏ qua nó để ủng hộ hình ảnh đồ họa “next-gen”.
The Callisto Protocol và Anthem đã mang đến đồ họa đáng kinh ngạc, nhưng cốt truyện của chúng thiếu chiều sâu hoặc tác động lâu dài, dẫn đến doanh thu kém ấn tượng. Forspoken và Bright Memory: Infinite cũng được khen ngợi về hình ảnh chân thực, nhưng việc thiếu một câu chuyện mạch lạc đã khiến chúng gặp số phận tương tự. Tương tự, Battlefield 2042, CrossfireX và Redfall có thể trông đẹp mắt nhưng không mang lại điều gì mới mẻ về mặt kể chuyện. Các trò chơi single-player với cốt truyện hấp dẫn vẫn là những thỏi nam châm thu hút đám đông lớn, như đã thấy từ thành công vang dội của Elden Ring, The Last of Us Part II, Ghost of Tsushima, God of War và Cyberpunk 2077. Ngành công nghiệp cần khôi phục sự tập trung vào một câu chuyện hay để tránh những thất bại thương mại trong tương lai, bởi vì dù đồ họa có đẹp đến mấy, thiếu chiều sâu cốt truyện sẽ khó giữ chân người chơi lâu dài.
Cảnh game BioShock Infinite, một tựa game nổi tiếng với cốt truyện xuất sắc
2. Các Chiến Thuật “Moi Tiền” Đang Hút Cạn Sức Sống Của Game
Những gì tạo nên game vĩ đại đang mất đi
Nếu sự suy giảm của cốt truyện mạnh mẽ và lối chơi sáng tạo chưa đủ tồi tệ, thì các tựa game hiện đại còn bị “nhồi nhét” bởi các giao dịch nhỏ (micro-transactions), các gói mở rộng (expansion) đắt đỏ và battle pass. Những chiến lược này được thiết kế để “moi” càng nhiều tiền từ game thủ càng tốt trong suốt vòng đời của trò chơi, bất kể điều đó có làm tổn hại đến niềm tin của người chơi hay danh tiếng của game.
Dù là trang phục (cosmetics), nhân vật bị khóa, thêm xe cộ, bản đồ bổ sung, hay toàn bộ các chế độ chơi, các bức tường phí (paywall) đã dẫn đến một văn hóa “vắt kiệt” từng đồng xu cuối cùng từ cộng đồng. Toàn bộ ý tưởng đằng sau nhiều trò chơi hiện đại là tạo ra một vòng lặp gameplay tạm được và sau đó kiếm tiền từ mọi khía cạnh của trải nghiệm. Vòng lặp này thường được thực hiện dưới dạng một chuỗi các nhiệm vụ “cày cuốc” (grind-fest) buộc người chơi phải trả tiền để tăng tốc tiến độ. Những chiến thuật “moi tiền” này là dấu hiệu cho thấy hướng đi chung mà ngành công nghiệp lớn đang theo đuổi. Ngoại trừ một vài studio và nhà phát hành, trò chơi điện tử giờ đây là những doanh nghiệp chạy theo lợi nhuận đơn thuần, và việc tạo ra những trải nghiệm thỏa mãn đã tụt xuống rất xa trong danh sách ưu tiên, làm mất đi giá trị cốt lõi của game.
Giao diện game Return of the Obra Dinn với phong cách đồ họa độc đáo
1. Chú Trọng Đồ Họa “Next-Gen” Thiếu Tối Ưu Hóa
Hiệu suất kém, mọi thứ đều vô nghĩa
Mục tiêu tạo ra một trò chơi “next-gen” tiếp theo là đáng khen ngợi, nhưng nếu không có sự chú trọng tương đương vào việc tối ưu hóa trò chơi cho nhiều loại phần cứng khác nhau, nó có xu hướng thất bại thảm hại. Hãy xem xét trường hợp của Cyberpunk 2077, tựa game này đã gặp phải hiệu suất tồi tệ trên cả console và PC, và không thể thoát khỏi những lời chỉ trích cho đến nhiều năm sau với nhiều bản sửa lỗi. CD Projekt Red đã xoay chuyển tình thế, nhưng nó có thể dễ dàng trở thành một thất bại thương mại nếu mọi thứ không diễn ra theo cách của họ.
Ngay cả Gotham Knights, dù bán khá chạy khi ra mắt, vẫn được đồn đại là không đạt được kỳ vọng doanh số. Tựa game này được khen ngợi về thiết kế nhân vật chân thực và môi trường khí quyển. Tuy nhiên, sự đón nhận ban đầu của trò chơi tràn ngập những lời phàn nàn về hiệu suất bị “bóp” và không nhất quán trên cả console và PC. Trò chơi sau đó đã được sửa lỗi và hiện chạy mượt mà, nhưng sự thất bại về hiệu suất ban đầu chắc chắn đã ảnh hưởng đến doanh số của nó. Với việc các GPU hiện đại phụ thuộc nhiều vào công nghệ nâng cấp hình ảnh (upscaling) để đạt được tốc độ khung hình có thể chơi được, các nhà phát triển dường như đang áp dụng một cách tiếp cận thiếu chặt chẽ đối với tối ưu hóa hiệu suất. Điều này không tránh khỏi việc đẩy một phần lớn lượng người chơi tiềm năng ra ngoài tầm với để thưởng thức trò chơi, vì hầu hết game thủ không có quyền truy cập vào phần cứng cao cấp có thể “ép” trò chơi hoạt động.
Card đồ họa (GPU) được đặt dọc trong thùng máy tính chơi game để tối ưu luồng khí
Các nhà phát hành có thay đổi?
Sự suy giảm chung về chất lượng của các tựa game có ngân sách lớn, những thất bại thương mại khổng lồ, việc đóng cửa studio và sự thành công luôn hiện hữu của các game indie nên là hồi chuông cảnh tỉnh các nhà phát hành AAA để cải thiện tình hình. Liệu điều đó có thực sự xảy ra hay không sẽ phụ thuộc vào nhiều biến số mà chúng ta không thể dự đoán ở thời điểm hiện tại.
Với tư cách là game thủ, chúng ta có thể cẩn thận hơn với những tựa game mà chúng ta ủng hộ bằng tiền của mình và trân trọng những trò chơi xuất sắc về cốt truyện, lối chơi và tối ưu hóa hiệu suất. Khi doanh thu chuyển hướng khỏi những tựa game ra mắt lỗi, cơ chế nhàm chán và cốt truyện chung chung, các công ty do cổ đông điều hành sẽ tự động tìm kiếm những câu chuyện thành công để lấy cảm hứng. Hãy cùng chung tay định hình một tương lai ngành game nơi chất lượng thực sự được đề cao.