Việc Bungie thông báo trì hoãn vô thời hạn tựa game bắn súng thể loại “extraction shooter” sắp tới của họ, Marathon, đã khiến cộng đồng game thủ không khỏi thất vọng, đặc biệt khi đây là một trong số ít tựa game độc quyền PlayStation được mong đợi vào năm 2025. Theo bài đăng trên blog chính thức, Bungie cho biết họ cần thêm thời gian để tiếp tục phát triển game, cải thiện các yếu tố sinh tồn và nâng cao trí thông minh của AI. Tuy nhiên, đằng sau lý do chính thức này, nhiều yếu tố khác cũng được cho là nguyên nhân dẫn đến sự chậm trễ của Marathon, từ áp lực của PlayStation đối với các tựa game dịch vụ trực tiếp (live-service) cho đến những tranh cãi liên tiếp của chính Bungie, bao gồm cả vụ việc gần đây về việc sử dụng artwork bị đánh cắp trong Marathon. Thế nhưng, một phần đáng kể nguyên nhân có thể nằm ở chính bản chất của thể loại game này. Liệu extraction shooter có đang trở thành “con gà đẻ trứng vàng” mới mà các công ty game lầm tưởng, hay chúng thực sự khó chinh phục được game thủ phổ thông như cách mà battle royale từng làm?
Hình ảnh bìa của game Marathon, một tựa game bắn súng thuộc thể loại extraction shooter đang được Bungie phát triển
Extraction Shooter là gì? Cơ chế gameplay thách thức game thủ
Extraction Shooter là một thể loại game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) nhiều người chơi, thường kết hợp các yếu tố PvP (Người chơi đối người chơi) và PvE (Người chơi đối Môi trường). Trong các trò chơi này, game thủ sẽ tham gia vào một khu vực chơi rộng lớn, nơi có cả những người chơi khác và các nhân vật NPC. Mục tiêu chính là tìm kiếm tài nguyên, vật phẩm có giá trị, sau đó thoát hiểm thành công để bảo toàn chiến lợi phẩm đó cho các lượt chơi tiếp theo.
Điểm đặc trưng và cũng là yếu tố tạo nên sự căng thẳng tột độ của thể loại này chính là nguy cơ mất tất cả. Nếu người chơi chết trong quá trình chơi, họ sẽ mất toàn bộ trang bị, vật phẩm đã thu thập được trong lượt đó. Điều này tạo ra một cảm giác rủi ro và nguy hiểm thực sự, đòi hỏi người chơi phải đưa ra các quyết định chiến thuật thông minh và cẩn trọng.
Hai cái tên nổi bật và thành công nhất trong thể loại này là Escape From Tarkov – một tựa game bắn súng chiến thuật hardcore, và Hunt Showdown: 1896. Mặc dù Escape From Tarkov không có trên Steam nên khó có số liệu người chơi chính xác, nhưng Hunt Showdown thường xuyên nằm trong top 100 game được chơi nhiều nhất trên Steam. Rõ ràng, yếu tố quan trọng nhất làm nên sức hút của extraction shooter là tính hardcore. Người hâm mộ thể loại này yêu thích cảm giác được ăn cả ngã về không, nhưng chính điều này lại là rào cản lớn đối với đối tượng game thủ phổ thông, những người tìm kiếm trải nghiệm giải trí nhẹ nhàng hơn.
Giao diện gameplay căng thẳng của Escape From Tarkov, minh họa sự khắc nghiệt của thể loại extraction shooter
“Bình dân hóa” Extraction Shooter: Nhiệm vụ bất khả thi?
Lịch sử ngành game đã chứng kiến nhiều thể loại chiến thuật và hardcore được “bình dân hóa” để tiếp cận khán giả rộng hơn. Ví dụ điển hình nhất là cách Fortnite đã lấy công thức battle royale từ PUBG và biến nó thành một trải nghiệm thân thiện hơn với người chơi casual. Gần đây, Marvel Rivals cũng đang tìm cách hồi sinh thể loại hero shooter sau vài nỗ lực không thành công của các game khác muốn vượt qua Overwatch 2.
Tuy nhiên, Fortnite và Marvel Rivals không phải là những tựa game hardcore theo cách mà một extraction shooter phải là. Trong cả hai game đó, tiến trình gameplay (progression) được gói gọn trong từng trận đấu riêng lẻ, trong khi tiến trình bên ngoài được gắn với các gói Battle Pass. Đối với extraction shooter, tiến trình trong game không chỉ giới hạn trong một trận đấu mà được mang từ trận này sang trận khác.
Về cơ bản, nếu bạn tham gia trận đấu battle royale đầu tiên và chết ngay lập tức, có thể không vui nhưng không có hình phạt nào đáng kể. Ngược lại, trong một extraction shooter, bạn sẽ luôn mất trang bị khi chết. Điều này khiến những trận đấu đầu tiên trở nên vô cùng khó chịu, đặc biệt đối với người chơi casual. Trong khi Fortnite có thể giảm bớt hoặc loại bỏ các yếu tố chiến thuật của PUBG mà vẫn giữ nguyên vòng lặp gameplay chính, thì điều tương tự dường như không thể áp dụng cho extraction shooter mà không làm mất đi bản chất của nó.
Ảnh quảng bá sự kiện của game bắn súng anh hùng Marvel Rivals, một ví dụ về game casual-friendly
Áp lực thời gian từ PlayStation và “thời gian ủ mình” của Extraction Shooter
Một khía cạnh khác của thể loại extraction shooter là chúng cần thời gian để đạt được thành công, cả về mức độ phổ biến lẫn chất lượng. Escape From Tarkov ra mắt năm 2017 nhưng phải đến cuối năm 2021 mới trở thành một hit lớn trên Twitch. Tương tự, Hunt Showdown cũng dành cả một năm trong giai đoạn Early Access để hoàn thiện.
Không giống như Marvel Rivals, nơi người chơi có thể hiểu được vòng lặp gameplay chỉ sau vài trận đấu và khám phá chiều sâu sau đó, extraction shooter đòi hỏi sự đầu tư lớn hơn nhiều từ người chơi. Bạn cần tìm hiểu kỹ về cơ chế, địa điểm lấy loot, loại loot nào quan trọng và vô số kiến thức khác. Hơn nữa, thua trong Marvel Rivals có thể không vui, nhưng không có hậu quả tiêu cực ngoài việc thứ hạng có thể giảm. Trong extraction shooter, cái chết hoặc một vòng chơi tệ không chỉ đồng nghĩa với việc không có tiến triển, mà còn mất đi một phần đã đạt được. Điều này đòi hỏi người chơi phải kiên trì và sẵn sàng đối mặt với thất bại, một thách thức lớn. Đó là lý do tại sao một giai đoạn Early Access để xây dựng game cùng cộng đồng người chơi lại quan trọng đến vậy.
PlayStation, một công ty đã từng rút Concord khỏi kệ chỉ trong một tuần sau khi phát hành và đóng cửa studio, dường như không có đủ kiên nhẫn để xử lý một buổi ra mắt không suôn sẻ và tiếp tục phát triển lâu dài. Điều này tạo thêm áp lực khổng lồ lên Marathon.
Ảnh concept môi trường game Marathon với các chi tiết đồ họa futuristic
Bungie: Từ nhà phát triển huyền thoại đến những thách thức hiện tại
Bungie có một bề dày thành tích trong việc cải thiện các tựa game của mình theo thời gian và tạo ra những game bắn súng góc nhìn thứ nhất xuất sắc thu hút lượng lớn khán giả. Destiny và Destiny 2 về cơ bản là game MMO, đòi hỏi người chơi đăng nhập và cống hiến hàng ngày, một yếu tố cực kỳ phổ biến với khán giả casual nhưng cũng khiến nhiều game thủ khác cảm thấy e ngại. Bungie cũng đã thành công trong việc vực dậy cả hai tựa game này sau những khởi đầu khó khăn và mang đến nhiều bản mở rộng tuyệt vời. Nếu có một nhà phát triển nào có thể thành công trong việc tạo ra một extraction shooter hấp dẫn khán giả casual, thì đó chính là Bungie – hoặc ít nhất là trước đây.
Nhân vật người chạy Marathon đang chạy nước rút qua một khu vực đầm lầy, thể hiện yếu tố sinh tồn trong game
Tuy nhiên, Bungie đã gặp phải không ít khó khăn kể từ khi gia nhập PlayStation. Văn hóa làm việc độc hại và nhiều đợt sa thải liên tiếp đã khiến Bungie không còn là cái bóng của công ty từng tạo ra cả hai tựa game Destiny. Dù vậy, không thể phủ nhận Bungie vẫn có những thành quả đáng nể; Destiny 2: The Final Shape đã nhận được nhiều đánh giá tích cực, cho thấy khả năng của họ vẫn còn. Nhưng khi xét đến việc thể loại extraction shooter dường như quá khó để chinh phục khán giả casual, Marathon sẽ cần một sự ra mắt gần như hoàn hảo để thành công. Điều này dường như không mấy khả thi trong bối cảnh hiện tại.
Ảnh chụp màn hình quảng bá game Marathon với hai nhân vật cầm súng trường tấn công, thể hiện yếu tố FPS và multiplayer
Cận cảnh một nhân vật operator từ trailer cốt truyện của game Marathon, gợi mở về bối cảnh thế giới
Hình ảnh nhân vật trong game Marathon đang chạy nước rút trên địa hình hiểm trở, tay cầm súng trường, nhấn mạnh hành động và phiêu lưu
Cảnh nhìn từ không gian xuống hành tinh trong game Marathon, thể hiện quy mô và bối cảnh vũ trụ rộng lớn
Kết hợp điều này với chính sách “buông lỏng” có thể ngắn hạn mà PlayStation áp dụng cho Bungie, có nghĩa là Marathon hoặc sẽ thành công ngay lập tức, hoặc sẽ bị khai tử trong vòng 12 tháng. Đáng tiếc, nhiều khả năng kịch bản thứ hai sẽ xảy ra.
Tóm lại, việc Marathon bị hoãn không chỉ là một tin tức đơn thuần, mà còn là một dấu hiệu cho thấy những thách thức lớn mà cả Bungie và thể loại extraction shooter đang phải đối mặt. Với bản chất hardcore, đòi hỏi sự đầu tư cao từ người chơi và áp lực từ thị trường game casual cùng chính sách khắc nghiệt của PlayStation, con đường phía trước của Marathon có vẻ đầy chông gai.
Bạn nghĩ sao về tương lai của Marathon và thể loại extraction shooter? Liệu có cách nào để game “hái loot và thoát hiểm” này thực sự bùng nổ trong cộng đồng game thủ phổ thông? Hãy chia sẻ quan điểm của bạn trong phần bình luận bên dưới!