Trong quá trình tìm hiểu về lịch sử của thiết bị hack game hiếm có mang tên Game Wizard, tôi đã khám phá ra trang web chuyên về gỡ lỗi và giả lập problemkaputt.de. Trang này chứa đựng gần một ngàn trang dữ liệu kỹ thuật chi tiết về cách thức hoạt động của hệ máy SNES. Khi lướt qua các dữ liệu gỡ lỗi, tôi chợt nhớ về kỷ nguyên “miền Tây hoang dã” của các máy sao chép đĩa và văn hóa trao đổi ROM vào những năm 1990. Thời đó, đĩa mềm chứa các bản sao lưu game, việc sử dụng trình chỉnh sửa hex để sửa đổi ROM, và các mã gian lận dựa trên RAM là một phần không thể thiếu của cộng đồng game ngầm.
Đó là một kỷ nguyên mà những hạn chế về phần cứng được xem là thử thách, chứ không phải rào cản. Các game thủ muốn chơi game nhập khẩu, chỉnh sửa trò chơi yêu thích hoặc lưu trữ băng game của mình dưới dạng kỹ thuật số đều phải dựa vào phần cứng lậu, các thiết bị tăng cường game và những bản độ tự chế. Các thiết bị hack game và máy sao chép đĩa đã làm mờ ranh giới giữa việc tiếp cận và vi phạm bản quyền. Khi tiếp tục đọc qua trang web của problemkaputt.de, tôi nhận thấy những mối liên hệ đáng ngạc nhiên giữa rất nhiều thiết bị này – chỉ một vài nhà sản xuất nước ngoài đã thực sự thống lĩnh thị trường.
Điều này đã thôi thúc tôi tổng hợp danh sách sáu danh mục thiết bị ngoại vi game retro hấp dẫn và một số ví dụ nổi tiếng nhất của chúng. Dù chúng được sử dụng để bảo tồn game, sửa đổi hay phá khóa vùng, chúng đều để lại một tác động lâu dài đến lịch sử game. Và theo nhiều cách, chúng đã mở đường cho các dự án homebrew hiện đại, đổi mới giả lập, bảo tồn game, và kho ROM đồ sộ mà chúng ta có thể tiếp cận ngày nay.
6. Sự Trỗi Dậy Của Các Bộ Sao Chép Đĩa Dựa Trên ROM
Bảo tồn, sao lưu và tùy chỉnh dữ liệu game
Đến giữa những năm 1990, các trò chơi dựa trên băng game gặp một vấn đề: chúng không hề dễ sao chép. Không giống như đĩa DVD trong kỷ nguyên PlayStation, có thể được sao chép bằng các đầu ghi dân dụng, game băng yêu cầu phần cứng chuyên dụng để trích xuất và lưu trữ dữ liệu. Đó là lúc các bộ sao chép đĩa dựa trên ROM xuất hiện. Các thiết bị này, chủ yếu được sản xuất tại Hồng Kông, có thể “dump” (trích xuất) ROM của một băng game vào đĩa mềm, đĩa ZIP, hoặc sau này là cả CD, cho phép người dùng sao lưu game của họ, tải chúng theo yêu cầu, và đôi khi còn áp dụng các bản vá lỗi (cheat patch).
Các thiết bị như Super Wild Card, Super UFO, và Game Doctor SF7 rất phổ biến đối với những người sở hữu Super Nintendo, trong khi Multi Game Hunter và Super Magic Drive hoạt động trên nhiều hệ máy console, bao gồm cả Sega Genesis. Nhiều thiết bị trong số này hỗ trợ các sửa đổi game cơ bản, chẳng hạn như kích hoạt tính năng gỡ lỗi hoặc bỏ qua khóa vùng. Chúng không được thiết kế cho các thay đổi trong thời gian thực, nhưng thường cho phép một số tùy chỉnh trước khi khởi động.
Đối với người chơi vào thời điểm đó, những thiết bị này vừa mang tính cách mạng, vừa gây tranh cãi và khó kiếm ở Mỹ. Chúng đã giới thiệu các tính năng như lưu trạng thái (save states), xếp chồng băng game, và thậm chí là vá lỗi dịch thuật, nhưng chúng cũng góp phần thúc đẩy ngành công nghiệp tăng cường các biện pháp chống sao chép nghiêm ngặt hơn. Tất nhiên, các bộ sao chép dựa trên ROM chỉ là khởi đầu — mọi thứ trở nên thú vị hơn khi các bộ sao chép bắt đầu hoạt động động với bộ nhớ của console.
5. Bộ Sao Chép Đĩa Dựa Trên RAM Đưa Mọi Thứ Lên Một Tầm Cao Mới
Tùy biến game trực tiếp và công cụ phát triển ẩn
Không giống như các bộ sao chép dựa trên ROM, chỉ sửa đổi game trước khi chúng tải, các bộ sao chép đĩa dựa trên RAM áp dụng một phương pháp mạnh mẽ hơn. Các thiết bị này tải game vào bộ nhớ động, cho phép thay đổi tức thời, hack game thời gian thực, và các công cụ gỡ lỗi thường chỉ dành cho các nhà phát triển.
Doctor V64 và CD64 cho Nintendo 64 là những ví dụ điển hình của các thiết bị này, tải ROM từ CD vào bộ nhớ hệ thống mở rộng. Không giống như các băng game truyền thống có dữ liệu ROM cố định, các bộ sao chép dựa trên RAM có thể chèn các sửa đổi trong khi game đang chạy, kích hoạt mã gian lận, điều chỉnh hiệu suất và thậm chí cả các công cụ gỡ lỗi không chính thức. Một số thiết bị, như Mr. Backup Z64, thậm chí còn hỗ trợ các dạng lưu trạng thái sơ khai – một đổi mới mà sau này sẽ trở thành tiêu chuẩn trong giả lập.
Những bộ sao chép này không chỉ dành cho những người đam mê game; chúng là công cụ thiết yếu cho các nhà phát triển homebrew và những hacker game đời đầu. Những thiết bị này không dễ tiếp cận ở các thị trường phương Tây. Ý tưởng trực tiếp ghi lại mã của một trò chơi khi khởi động bắt đầu phổ biến hơn một chút khi các thiết bị hack ROM ra đời.
4. Các Thiết Bị Hack ROM Trở Nên Phổ Biến
Cách phổ biến nhất để “phá vỡ” một trò chơi
Trước khi các thiết bị hack dựa trên RAM như Game Shark xuất hiện, các thiết bị hack ROM là công cụ được ưa chuộng để “phá” game. Các thiết bị này hoạt động bằng cách chặn các lệnh game khi khởi động và thay thế chúng bằng mã đã sửa đổi. Điều đó có nghĩa là bạn có thể bắt đầu một trò chơi với vô hạn mạng, vô hạn đạn, hoặc các tính năng gỡ lỗi được kích hoạt – nhưng bạn không thể thay đổi mã sau khi trò chơi đang chạy.
Game Genie là thiết bị nổi tiếng nhất trong số này, nhưng những thiết bị khác như X-Terminator, Game Wizard, và Gold Finger cũng hoạt động theo nguyên lý tương tự. Không giống như các thiết bị hack dựa trên RAM sau này, những thiết bị này hoạt động bằng cách sửa đổi dữ liệu ROM trước khi thực thi, nghĩa là chúng có phạm vi giới hạn hơn nhưng vẫn cực kỳ mạnh mẽ. Các thiết bị như Game Wizard và X-Terminator cũng là những ví dụ ban đầu về việc bỏ qua khóa vùng của nhà sản xuất để chơi các game nhập khẩu.
Mặc dù có những hạn chế, các thiết bị hack dựa trên ROM đã đặt nền móng cho các công cụ hack thời gian thực mà sau này cho phép sửa đổi trong game.
3. Thiết Bị Hack RAM Thay Đổi Mọi Thứ
Hack thời gian thực và thay đổi game tùy chỉnh
Vào giữa đến cuối những năm 90, các thiết bị hack dựa trên RAM đã đưa mọi thứ lên một tầm cao mới. Những thiết bị này cho phép người chơi quét bộ nhớ đang hoạt động, tìm các giá trị game cụ thể (như máu hoặc tiền tệ), và thay đổi chúng ngay lập tức. Chúng không chỉ dùng để điều chỉnh độ khó – chúng cho phép người chơi tạo ra những trải nghiệm mới, phá vỡ cơ chế game, và thậm chí truy cập nội dung ẩn.
Tôi đặc biệt khuyên bạn nên xem qua tài liệu trên problemkaputt.de nếu bạn muốn tìm hiểu thêm.
Game Shark và Pro Action Replay là những cái tên lớn nhất trong lĩnh vực này. Các thiết bị này có thể liên tục sửa đổi RAM khi game đang chạy, nghĩa là các hiệu ứng như máu vô hạn, nhân bản vật phẩm, hoặc dịch chuyển tức thời có thể được bật/tắt trong thời gian thực.
Nhưng đây không phải là những phụ kiện duy nhất hack game ở cấp độ phần cứng – một số thiết bị còn vượt xa khả năng bỏ khóa vùng và hack thông thường.
2. Bộ Chuyển Đổi Và Adapter Game Mở Khóa Toàn Bộ Thư Viện Game Mới
Phá khóa vùng và khả năng tương thích đa console
Khóa vùng luôn là một vấn đề khó chịu đối với game thủ, nhưng các bộ chuyển đổi dựa trên phần cứng đã giúp người chơi dễ dàng bỏ qua chúng. Các thiết bị như Honey Bee và Universal Adapter của Datel đã giúp người chơi có thể chơi các game Super Famicom của Nhật Bản trên một máy SNES tiêu chuẩn bằng cách “cướp” chip khóa CIC của một game được cấp phép để tải một game khác.
Super 8 và Tristar 64 mặt khác là những thiết bị bổ trợ không có giấy phép được sản xuất tại Hồng Kông bởi Future Laboratory. Super 8 cho phép người dùng chạy game NES và Famicom trên SNES, trong khi Tristar 64 có hai cổng băng game được thiết kế để nhận game NES và SNES. Các thiết bị này không chạy game trực tiếp trên phần cứng Nintendo mà thay vào đó chạy chúng trên các bộ giả lập hệ thống trên chip (system-on-a-chip emulators). Với các bộ chuyển đổi bổ sung như RetroGen, bạn thậm chí có thể chơi game Sega Genesis trên một máy console của Nintendo.
Những bộ chuyển đổi này không chỉ mở khóa các game mới mà còn kết nối các thế hệ console với nhau.
1. Thiết Bị Lưu Game Cho Phép Người Chơi Tạo Điểm Checkpoint Riêng
Những điểm lưu trạng thái (save state) đầu tiên trên phần cứng thật
Trước khi lưu trạng thái (save states) trở thành tính năng tiêu chuẩn trong các trình giả lập, các thiết bị lưu game cho phép người chơi tạm dừng và tiếp tục quá trình chơi bằng cách ghi lại trạng thái hiện tại của console – ghi lại và khôi phục bộ nhớ của console, từ đó cho phép người chơi tạo các điểm checkpoint giữa game trong các tựa game không hỗ trợ tính năng này.
The Nakitek Game Saver và Game Saver+ là một trong những ví dụ sớm nhất, được thiết kế đặc biệt cho SNES. Chúng được kết nối giữa băng game và console, chặn dữ liệu RAM và lưu trữ nó vào bộ nhớ tạm thời. Chỉ với một lần nhấn nút, người chơi có thể đóng băng tiến trình của mình và tải lại sau này. Tuy nhiên, các thiết bị này có những hạn chế, chẳng hạn như nguy cơ hỏng dữ liệu lưu, thời gian lưu pin ngắn, và các vấn đề tương thích với một số trò chơi nhất định.
Hình ảnh thiết bị Nakitek Game Saver Plus cho máy SNES, một phụ kiện game retro hỗ trợ lưu trạng thái.
Mặc dù có những thiếu sót, các thiết bị lưu game là một trong những thiết bị tiêu dùng sớm nhất giới thiệu tính năng lưu trạng thái cho console và mở đường cho các tính năng lưu trạng thái hiện đại trong giả lập và các flash cart. Sự tồn tại của chúng đã chứng minh rằng ngay cả trong kỷ nguyên băng game, người chơi cũng muốn kiểm soát nhiều hơn tiến trình trò chơi của mình, một tính năng mà sau này trở nên thiết yếu để bảo tồn và chơi lại các game cổ điển.
Di sản của các thiết bị ngoại vi game retro
Sự khéo léo của những thiết bị ngoại vi game retro này đã định hình lại cách người chơi tương tác với các trò chơi yêu thích của họ. Các máy sao chép đĩa đã mở đường cho việc bảo tồn game, các thiết bị hack game mang đến cho người chơi những cách thử nghiệm mới, và các adapter đã giúp phá bỏ các rào cản khu vực. Nhiều thiết bị trong số này hoạt động trong vùng xám pháp lý, nhưng tác động của chúng đến lịch sử game là không thể phủ nhận.
Ngày nay, các thiết bị tương đương hiện đại tồn tại dưới dạng flash cart như SummerCart64 mã nguồn mở cho game N64, giả lập dựa trên phần mềm như Ryujinx cho Switch, và thậm chí cả các console chạy FPGA như ModRetro Chromatic cho Game Boy. Tuy nhiên, đối với những người đam mê game retro, những thiết bị hack phần cứng nguyên bản này vẫn là minh chứng cho sự sáng tạo và khéo léo của cộng đồng game thủ. Dù vì mục đích bảo tồn, nâng cao trải nghiệm, hay chỉ đơn thuần là niềm vui, những thiết bị này đã để lại dấu ấn lâu dài trong lịch sử game.
