The Last of Us Part II luôn nằm trong danh sách những tựa game được yêu thích nhất của nhiều người chơi, không chỉ bởi đồ họa ấn tượng mà còn ở cốt truyện sâu sắc và đầy ám ảnh. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng một trong những điểm gây tranh cãi nhất của trò chơi này chính là cách dẫn dắt câu chuyện và nhịp độ (pacing) trải nghiệm. Dù vậy, những bài học cuộc sống từ game và các nhân vật của nó vẫn để lại ấn tượng khó phai. Gần đây, Naughty Dog đã phát hành một bản cập nhật miễn phí mang tên Chronological Mode, hứa hẹn sẽ “sắp xếp lại” dòng thời gian của game. Liệu đây có phải là giải pháp hoàn hảo để khắc phục những lỗi cốt truyện gây nhức nhối, hay chỉ là một nỗ lực nửa vời tạo ra những vấn đề mới? Bài viết này sẽ phân tích chi tiết về chế độ Chronological The Last of Us Part II, đánh giá tác động của nó đối với trải nghiệm người chơi và đề xuất một hướng đi khả thi hơn cho việc tối ưu hóa câu chuyện.
Cốt truyện The Last of Us Part II: Đầy cảm xúc nhưng nhịp độ còn gây tranh cãi
The Last of Us Part II đã để lại dấu ấn sâu đậm với một câu chuyện đau lòng và dữ dội, nơi người chơi phải đối mặt với những quyết định khó khăn và những hệ quả tàn khốc của lòng thù hận. Tuy nhiên, cách Naughty Dog lựa chọn để kể câu chuyện này lại vấp phải nhiều ý kiến trái chiều, đặc biệt là về nhịp độ.
Trong bản gốc, người chơi dành hàng chục giờ đồng hồ để nhập vai Ellie, trải qua ba ngày kinh hoàng tại Seattle, cùng với những đoạn hồi ức (flashback) về cuộc sống của cô với Joel. Đến cao trào của Ellie, game đột ngột chuyển góc nhìn sang Abby, bắt đầu lại từ ngày đầu tiên của cô ở Seattle. Mục đích của việc thay đổi góc nhìn này rất rõ ràng: làm cho người chơi mất đi sự “đồng nhất” với Ellie, từ đó dần dần học cách hiểu và thậm chí là đồng cảm với Abby – người mà họ đã căm ghét suốt nửa đầu game.
Ellie và Joel trẻ tuổi đứng trước khung cảnh rừng xanh mướt, gợi nhớ về những kỷ niệm đẹp của họ trong The Last of Us.
Về lý thuyết, ý tưởng này có vẻ hay, nhưng trên thực tế, nó lại không diễn ra suôn sẻ như mong đợi với cảm xúc của con người. Sau hàng chục giờ đồng hành cùng Ellie, trải qua nỗi đau mất Joel và chứng kiến những mất mát mà Abby gây ra, việc “buộc” người chơi tha thứ và chấp nhận Abby là một thách thức lớn. Hơn nữa, sự chuyển đổi đột ngột này đã làm cho nhịp độ game bị chững lại một cách khó chịu. Những giờ đầu tiên với Abby, lẽ ra phải tập trung vào việc người chơi dần chấp nhận cô ấy, lại trở nên mệt mỏi và bực bội, bởi cốt truyện đang ở giai đoạn cao trào bỗng nhiên “xì hơi”.
Nhiều người chơi đã cùng chung một suy nghĩ rằng, nếu nhịp độ game được sắp xếp khác đi, trải nghiệm sẽ được cải thiện đáng kể. Thử tưởng tượng, chúng ta chơi ngày đầu tiên của Ellie ở Seattle, sau đó là ngày đầu tiên của Abby, rồi quay lại ngày thứ hai của Ellie, cứ thế xen kẽ. Điều này không chỉ giúp cốt truyện diễn biến mượt mà hơn mà còn tạo ra sự “mất mát bản sắc” cho người chơi một cách tự nhiên và có tác động mạnh mẽ hơn. Nếu liên tục luân phiên giữa hai nhân vật chính, người chơi sẽ gặp khó khăn hơn trong việc chỉ gắn bó với một người, từ đó dễ tiếp nhận ý tưởng về Abby hơn, thay vì bị “ép” chấp nhận cô ấy sau khi đã quá gắn bó với Ellie.
Chế độ Chronological Mode: Khắc phục lỗi cũ, phát sinh vấn đề mới
Khi Naughty Dog công bố bản cập nhật miễn phí Chronological Mode, nhiều người hâm mộ đã tràn đầy hy vọng, tin rằng đây sẽ là “liều thuốc” chữa lành những vết rạn trong nhịp độ game. Tuy nhiên, sau khi trải nghiệm, nhiều người chơi không khỏi thất vọng.
Ngay từ đầu, game đã cảnh báo rằng Chronological Mode giống như một chế độ New Game Plus, không phù hợp cho những ai trải nghiệm câu chuyện lần đầu. Và đúng là như vậy.
Khi bắt đầu chế độ này, người chơi được dẫn dắt theo một “trình tự thời gian” đúng nghĩa đen. Game khởi đầu với cảnh Abby thời trẻ theo dõi và giúp đỡ con ngựa vằn bị thương cùng cha mình. Tiếp theo là cảnh mở đầu của game gốc, khi Joel tâm sự với Tommy về quyết định của mình ở cuối phần một và tặng cây đàn guitar cho Ellie. Sau đó, cảnh thứ ba trong chế độ mới này (và là cảnh đầu tiên người chơi được điều khiển Ellie) là một trong những phân cảnh game nhiều cảm xúc nhất thế kỷ này – phân cảnh bảo tàng, nơi Joel dành tặng Ellie một ngày tràn ngập sự kỳ diệu và những câu chuyện về du hành vũ trụ.
Ellie, Joel, Tommy và Abby, những nhân vật chủ chốt trong series The Last of Us, xuất hiện cùng nhau trong một khung hình.
Khoảng hai đến ba giờ đầu tiên của Chronological Mode là để “thiết lập bối cảnh”, nơi chúng ta được xem tất cả các đoạn hồi ức từ cả hai nhân vật chính, tất cả đều diễn ra trước đêm vũ hội. Điều này ít nhất đã làm đúng một việc: việc nhìn thấy Abby và cha cô ấy ngay từ đầu game tạo cảm giác “đúng đắn”. Cái chết của cha Abby dưới tay Joel cũng trở nên “ngay lập tức” hơn, vì đó là điều đầu tiên chúng ta thấy trong phần tiếp theo này, không cần phải trải qua mười lăm giờ câu chuyện của Ellie trước khi chứng kiến Abby khóc bên xác cha mình. Điều này đạt được hiệu ứng tương tự như những gì mùa 2 của series The Last of Us của HBO cũng đã làm đúng – cho người chơi (hoặc người xem) biết tại sao Abby lại muốn Joel phải chết.
Khi sự “tuyệt đối” làm hỏng trải nghiệm
Tuy nhiên, mọi thứ bắt đầu trở nên sai lầm từ đây. Người chơi bị “dội bom” bởi tất cả các phân cảnh vốn dĩ là hồi ức trong game gốc. Chắc chắn, Naughty Dog đang tuân thủ đúng định nghĩa “sắp xếp theo thời gian”. Nhưng tại sao chúng ta lại xem những khoảnh khắc này rất lâu trước khi “game thật sự” bắt đầu, tức là ba ngày ở Seattle của cả Ellie và Abby? Ý nghĩa của việc xem khoảnh khắc yêu thương mềm mại nhất giữa Ellie và Joel khi anh tìm thấy băng ghi âm cuộc đổ bộ mặt trăng cho cô sẽ còn đâu, khi tác động của khoảnh khắc đầy hoài niệm này đến từ việc Joel đã chết trong giờ đầu tiên của game, và chúng ta, giống như Ellie, khao khát được nhìn thấy bất kỳ và tất cả những khoảnh khắc về anh ấy?
Tương tự, hãy nghĩ về khoảnh khắc cuối cùng trong phiên bản gốc của The Last of Us Part II. Ellie nhớ lại cuộc trò chuyện của cô với Joel trên hiên nhà, nơi anh uống cà phê và kiên định với quyết định cứu cô trong phần đầu tiên. Đây là nơi chúng ta biết rằng Ellie thực sự đã quyết định tha thứ cho Joel và bắt đầu hàn gắn mối quan hệ của họ.
Đây là một tiết lộ cuối cùng, nơi người chơi nhận ra rằng Joel và Ellie lẽ ra đã có thể cải thiện mối quan hệ của họ, và ngay ngày hôm sau, anh ấy đã chết. Do đó, những năm Ellie lãng phí vì xa cách anh chính là điều đã đẩy cô đến cơn thịnh nộ không ngừng nghỉ truy đuổi Abby – nỗi ân hận vì đã không tha thứ cho Joel sớm hơn.
Bây giờ, hãy tưởng tượng xem phân cảnh này diễn ra trong hai giờ đầu tiên của game, rất lâu trước khi Ellie thậm chí còn đi tuần tra với Dina. Nó trở nên lạc lõng. Mặc dù diễn xuất tuyệt vời đảm bảo rằng mỗi đoạn cắt cảnh vẫn là một bữa tiệc thị giác, nhưng cách sắp xếp này đã tước đi ý định của đoạn cắt cảnh, vốn dĩ là một tiết lộ cuối cùng, một cú đấm vào cảm xúc người chơi.
Chronological Mode: Đánh mất chiều sâu kể chuyện và “coi thường” người chơi
Thành thật mà nói, người viết đã rất mong chờ Chronological Mode của The Last of Us Part II có thể khắc phục các vấn đề về nhịp độ và làm đúng những gì nó nên làm. Điều này có nghĩa là những người chơi mới sẽ có được trải nghiệm tốt hơn. Đáng buồn thay, chế độ mới này chỉ đơn giản là sắp xếp mọi sự kiện nối tiếp nhau, tuân thủ chặt chẽ trình tự thời gian, và do đó, vứt bỏ mọi công cụ điện ảnh và kỹ thuật viết kịch bản khác.
Các chủ đề về Ellie và Abby có cuộc đời gần như giống nhau, vốn được hé lộ thông qua các đoạn hồi ức được đặt đúng chỗ, giờ đây lại nằm sát cạnh nhau ngay từ đầu, gần như là một sự “xúc phạm” đến khả năng tiếp nhận nội dung của người chơi. Bây giờ, khi những ngày của Ellie và Abby ở Seattle bắt đầu, tất cả đều là hành động không ngừng nghỉ – không có hồi ức, không có khoảnh khắc mềm mại hơn để than vãn về cái chết của Joel hay nhìn thấy Abby đã lớn lên như thế nào. Người chơi được mặc định là phải tự nhớ lại những đoạn hồi ức đã xem từ đầu game.
Ellie, Joel, Tommy và Abby, những nhân vật chủ chốt trong series The Last of Us, xuất hiện cùng nhau trong một khung hình.
Trình tự thời gian đáng lẽ chỉ nên áp dụng cho các sự kiện cốt truyện thực tế trong The Last of Us Part II – Abby và Ellie ở Seattle, trải qua ba ngày địa ngục và cuối cùng nhận ra những gì họ đã gây ra cho nhau. Suốt thời gian đó, các đoạn hồi ức về Ellie thời trẻ với Joel, hoặc Abby thời trẻ với cha, bạn bè hay Owen, lẽ ra nên được giữ nguyên ở vị trí ban đầu của chúng. Tại sao các sự kiện trong hồi ức không thể diễn ra khi các nhân vật đang hồi tưởng về chúng?
Thay vào đó, những gì chúng ta nhận được gần như mang tính châm biếm. “Ồ, bạn nghĩ mọi thứ sẽ tốt hơn nếu chúng tôi sắp xếp ba ngày của cả hai theo trình tự thời gian? Vậy thì tại sao chúng tôi không đưa cho bạn mọi thứ theo thứ tự đã xảy ra, vì bạn gặp quá nhiều khó khăn trong việc theo dõi?” Đây là cảm giác mà Naughty Dog dường như đang truyền tải với nỗ lực mới này. Việc loại bỏ hoàn toàn các công cụ kể chuyện như hồi ức và “nhồi nhét” các chủ đề phức tạp vào người chơi không phải là điều Chronological Mode nên làm. Nó lẽ ra có thể trở thành một thứ gì đó vĩ đại hơn nhiều.
Tiềm năng lãng phí: Chế độ Chronological đáng lẽ nên được thực hiện như thế nào?
Không chỉ đơn thuần là chỉ trích game một cách bâng quơ. Thật ra, người viết cảm thấy thất vọng là vì năm năm sau khi ra mắt, The Last of Us Part II đã tiến rất gần đến việc trở thành một tác phẩm kể chuyện phi thường, theo cách lẽ ra nó phải thế ngay từ đầu. Hình xăm con bướm đêm của Ellie trên cánh tay chính là minh chứng cho tình yêu dành cho tựa game này, và cũng vì vậy, Chronological Mode mới đã để lại nỗi thất vọng sâu sắc.
Naughty Dog không nhất thiết phải đi theo trình tự thời gian một cách hoàn toàn. Thay vào đó, nếu họ chỉ giữ nguyên nhịp độ như bản gốc cho đến khi Ellie đến Seattle để bắt đầu hành trình trả thù, và sau đó đảm bảo họ luân phiên góc nhìn theo từng ngày, thì mọi thứ đã có thể trở nên hoàn hảo. Hãy nghĩ mà xem – người chơi sẽ chơi Ellie ở Seattle trước, sau đó là Abby, và lặp lại hai lần cho đến khi game đạt đến cao trào vào cuối ngày thứ ba ở Seattle. Mọi thứ trước và sau đó lẽ ra nên được giữ nguyên.
Ellie với cung tên, Joel trong áo khoác mùa đông và Abby trong áo ba lỗ, đại diện cho những khía cạnh khác nhau của cuộc chiến sinh tồn trong The Last of Us Part II.
Điều này sẽ đạt được nhịp độ hoàn hảo – các đoạn hồi ức sẽ xuất hiện đúng lúc các nhân vật đang hồi tưởng, gợi nhớ về ký ức, con người và những cuộc đời họ đã mất. Tác động cảm xúc của việc gặp lại Joel, thông qua những đoạn hồi ức này, sẽ còn mạnh mẽ hơn, bởi vì chúng ta, giống như Ellie, đã nhớ anh ấy và muốn có thêm thời gian bên anh.
Cuối cùng, sự “mất mát bản sắc” mà game muốn tạo ra sẽ diễn ra một cách hữu cơ hơn, và người chơi sẽ ít ngần ngại hơn khi nhập vai Abby. Gần như vậy… nếu Chronological Mode được chỉ đạo khác đi, nó đã có thể bổ sung rất nhiều cho tựa game này. Tiềm năng bị lãng phí do những lựa chọn đạo diễn kỳ lạ thực sự là một điều đáng thất vọng.
Một hình ảnh ghép kỹ thuật số với nhiều yếu tố đồ họa và văn bản, có thể liên quan đến một dự án nghệ thuật hoặc thiết kế đồ họa.
Với chế độ Chronological Mode mới trong The Last of Us Part II, Naughty Dog đã có cơ hội hoàn hảo để định hình lại câu chuyện của game, làm cho nó trở nên ấn tượng hơn, mạch lạc hơn và thực sự mang lại những thăng trầm cảm xúc mà chỉ có được khi người chơi biết đủ để cảm nhận sức nặng của mọi thứ.
Thay vào đó, kết quả là một chế độ game đơn giản chỉ di chuyển một vài đoạn cắt cảnh có thể chơi được, tước đi chiều sâu và sự tinh tế trong câu chuyện mà ban đầu đã giúp nhịp độ của nó được tha thứ, và không phù hợp cho những người chơi mới, những người buộc phải chơi game gốc vốn đã có lỗi về mặt kể chuyện. Chronological Mode của The Last of Us Part II lẽ ra có thể là một bản cập nhật mang tính cách mạng, nhưng cuối cùng lại chỉ là một cơ hội bị bỏ lỡ.
Bạn nghĩ sao về Chronological Mode? Nó có làm thay đổi trải nghiệm của bạn với The Last of Us Part II không? Hãy để lại bình luận bên dưới và đừng quên theo dõi blogcongnghe.net để đọc thêm các bài đánh giá game, phân tích công nghệ và tin tức mới nhất!