Không có cảm giác nào tồi tệ hơn việc nhận ra một tựa game lẽ ra đã có thể thay đổi cuộc đời bạn lại nằm trong danh sách “chưa chơi” suốt nhiều năm. Đây không chỉ là những trò chơi hay – chúng là những kiệt tác. Là loại game khiến bạn suy nghĩ mãi mỗi đêm và tự hỏi: “Sao mình không chơi nó sớm hơn?”
Dù là do sự hoài nghi, không đúng thời điểm, hay chỉ đơn giản là bỏ lỡ, mỗi tựa game single-player tuyệt vời này đều đã lọt qua kẽ hở – cho đến khi chúng không còn nữa. Và một khi tôi cuối cùng cũng nhấn nút ‘chơi’, thì mọi chuyện đã an bài – theo đúng nghĩa đen.
5. Dark Souls (Bộ Ba)
Từ Lands Between đến Lordran: Hành trình khám phá Dark Souls muộn màng
Nhìn từ bên ngoài, các tựa game Souls luôn có vẻ như những mớ hỗn độn xám xịt, phức tạp – một nửa thế giới không hiểu cốt truyện, nửa còn lại chỉ kêu than về độ khó. Rồi Elden Ring xuất hiện, và tôi đã dành gần 200 giờ chỉ riêng cho phiên bản gốc. Trong khi chờ đợi Shadow of the Erdtree – thứ đã dễ dàng trở thành một trong những bản mở rộng DLC vĩ đại nhất – tôi khao khát thêm chút ma thuật Soulsborne đó và cuối cùng đã thử bộ ba Dark Souls vào năm 2023, thật đúng là một thời điểm “lạ”.
Sau khi đã chơi Elden Ring, tôi biết mình phải tự mình ghép nối các mẩu lore, đọc từng mô tả vật phẩm như một cuốn kinh thánh, và điều đó bất ngờ ăn khớp. Lối chơi của Dark Souls mang lại cảm giác thô sơ, gần gũi hơn so với những gì FromSoft đã hoàn thiện qua nhiều năm. Và dù tôi không có mặt khi cộng đồng lần đầu khám phá những bí mật của nó, tôi vẫn ước mình đã chơi nó vào thời điểm đó, khi mỗi bí ẩn đều mới mẻ và mọi người chơi đều cùng nhau mò mẫm trong bóng tối.
Thợ săn Bloodborne, Pinocchio và Malenia trong nhà thờ
4. The Evil Within 2
Khi game kinh dị thế giới bán mở bất ngờ gây ấn tượng
Tôi đã chơi The Evil Within ngay khi nó ra mắt vào năm 2014, và với một cậu bé 16 tuổi như tôi lúc bấy giờ, các yếu tố kinh dị của nó thực sự gây ấn tượng. Tuy nhiên, khi phần tiếp theo ra mắt vào năm 2017, Tango Gameworks dường như đang hướng nhiều hơn tới action-horror thay vì survival-horror, điều này khiến tôi không mấy hứng thú. Cho đến tháng 12 năm 2023 – sau khi hoàn thành phiên bản remake tuyệt vời của Resident Evil 4 và yêu thích từng khoảnh khắc của lối chơi kinh dị hành động mượt mà đó, tôi nhận ra mình không có lý do gì để tiếp tục trì hoãn The Evil Within 2 với cùng một lời biện minh nữa.
Thật may mắn là game đã có sẵn trong thư viện của tôi nhờ đợt tặng miễn phí của Epic Games. Tôi bắt đầu chơi, và thật ngạc nhiên, cấu trúc thế giới bán mở (semi-open world) thực sự hiệu quả. Tôi không quá yêu hay ghét nó – nó chỉ đơn thuần mang cảm giác táo bạo và thử nghiệm so với thời điểm đó, và tôi thực sự có thể đã thích nó hơn vào năm 2017, trước khi Resident Evil Village hoàn thiện công thức kinh dị bán mở kết hợp đấu trường. Lối chơi của The Evil Within 2 mượt mà, thiết kế dựa trên các khu vực trung tâm (hub-based design) giữ cho mọi thứ thú vị, và ngay cả khi cốt truyện không để lại dấu ấn lâu dài, tôi vẫn ước mình đã trải nghiệm nó vào năm 2017, khi nó có thể đã tác động mạnh mẽ hơn một chút.
Tổng hợp 3 game kinh dị nổi tiếng: Amnesia, Outlast và Dead Space
3. Middle-Earth: Shadow of Mordor
Hơn cả một tựa game ăn theo Tolkien: Điểm sáng từ hệ thống Nemesis
Middle-Earth: Shadow of Mordor được ca ngợi là một trong những game single-player hay nhất từng được tạo ra – và nó gần như xứng đáng với lời khen đó. Đó là lý do tại sao tôi cảm thấy hơi nhói khi chỉ mới chơi nó vào năm 2021, khi đang ở nhà và dọn dẹp danh sách game còn tồn đọng. Ngay cả bảy năm sau khi phát hành, Shadow of Mordor vẫn là một trải nghiệm tuyệt vời. Hệ thống chiến đấu khiến bạn cảm thấy như một vị thần cầm kiếm và cung, nhưng bạn vẫn đủ yếu ớt để duy trì áp lực.
Hệ thống Nemesis, với thứ bậc của các đội trưởng Orc và những mối thù cá nhân, mang đến cho game cảm giác thế giới mở mà không bị “phình to” như thường thấy. Đây là một trong những hệ thống trùm sáng tạo nhất mà tôi từng thấy, và việc nó được đăng ký bản quyền thật đáng tiếc. Ý tưởng tạo ra những kẻ phản diện của riêng tôi khi chúng săn lùng tôi ngay cả trong trận chiến thật sự cuốn hút – và cũng khá bực bội, đối với một người đã nhận vô số mũi tên độc khi chơi game. Tôi vẫn nhớ cảm giác bị hạ gục bởi mũi tên độc giữa trận chiến trong khi kẻ thù truyền kiếp của mình chế nhạo. Nhưng đó chính là điều làm nên sự đặc biệt của nó. Middle-Earth: Shadow of Mordor sống và thở thông qua những kẻ phản diện của mình, và tôi thực sự ước mình đã chơi nó sớm hơn, khi tính thử nghiệm của nó có thể đã gây ấn tượng mạnh mẽ hơn, bởi danh tiếng của nó đã không xuất hiện trước đó.
Midnight Suns, một tựa game nhập vai chiến thuật theo lượt
2. Castlevania: Symphony of the Night
Kiệt tác Metroidvania vượt thời gian vẫn giữ nguyên giá trị
Tôi vẫn không thể tin được rằng mình đã không chơi Castlevania: Symphony of the Night cho đến tận năm 2018. Thuở nhỏ, tôi có thử một vài tựa game Castlevania trên các máy NES lậu, nhưng chưa bao giờ trải nghiệm một phiên bản chính thức thực sự. Mọi chuyện thay đổi sau khi tôi cày hết series Castlevania trên Netflix và mua bộ sưu tập Requiem. Chỉ trong vài phút, tôi đã biết mình đã bỏ lỡ một điều gì đó thực sự đặc biệt suốt hai thập kỷ.
Ngay cả trên phiên bản PlayStation gốc của nó, trò chơi vẫn là một tác phẩm vượt thời gian. Nó đã đặt nền móng cho mọi thứ chúng ta gọi là Metroidvania ngày nay, và vẫn mang lại cảm giác chơi tuyệt vời. Từ phong cách nghệ thuật Gothic ám ảnh cho đến hệ thống điều khiển chặt chẽ và thiết kế hoàn mỹ, Symphony of the Night là định nghĩa của một tựa game kinh điển. Và đúng vào lúc bạn nghĩ mình sắp kết thúc, trò chơi lại “lật ngược” – theo đúng nghĩa đen – bằng cách lộn ngược lâu đài của Dracula, mang đến một trong những khoảnh khắc biểu tượng nhất trong lịch sử chơi game. Đó là một trải nghiệm khó quên, có sức ảnh hưởng lớn, và chắc chắn lẽ ra đã phải xuất hiện trong cuộc đời tôi sớm hơn nhiều.
Ninja Gaiden 1988 đang chạy trên màn hình CRT
1. Mass Effect (Bộ Ba)
Hối tiếc lớn nhất trong thế giới game của tôi: Saga giữa các vì sao
Mass Effect là một trong những tựa game nhập vai (RPG) mà tôi cứ lần lữa mãi cho đến năm 2020. Tôi có lý do của mình – khoa học viễn tưởng (sci-fi) chưa bao giờ thực sự cuốn hút tôi trừ khi cốt truyện có chiều sâu đáng kể, và tôi cũng không phải là một người hâm mộ RPG cho đến khi Cyberpunk 2077 và Elden Ring mở toang cánh cửa đó. Nhưng khi một người bạn đưa ra lời đề nghị – anh ấy sẽ chỉ bắt đầu xem Attack on Titan nếu tôi chơi toàn bộ bộ ba Mass Effect – tôi đã đồng ý.
Và thật sự, tôi rất mừng vì đã làm vậy.
Những gì tôi tìm thấy không chỉ là một game RPG khoa học viễn tưởng hay. Đó là một bản space opera hoành tráng, đầy cảm xúc, tập trung vào nhân vật, đã khiến tôi hoàn toàn bị cuốn hút. Những lựa chọn bạn đưa ra cảm thấy rất cá nhân, những mối quan hệ bạn xây dựng có chiều sâu đáng ngạc nhiên, và số phận của thiên hà phụ thuộc vào những quyết định mà bạn phải đắn đo. Lối chơi phát triển một cách đẹp mắt qua ba phần của bộ ba, đỉnh điểm là những trận chiến mang đậm chất điện ảnh. Nhưng điều thực sự khiến tôi xúc động là giá trị cảm xúc mà câu chuyện mang lại – cách câu chuyện đọng lại trong bạn rất lâu sau khi màn hình credits chạy. Phần kết của Mass Effect 3 có lẽ cần thêm thời gian để khắc phục những lỗi còn tồn đọng, nhưng xét cả bộ ba, đây dễ dàng là một trong những trải nghiệm RPG vĩ đại nhất mà tôi từng có, và là điều tôi vô cùng hối tiếc vì đã trì hoãn quá lâu.
Bản mod chuyển đổi toàn diện Fallout: London đang chạy trên máy tính
Vẻ đẹp của cơ hội thứ hai trong thế giới game
Có điều gì đó đặc biệt khi khám phá một tựa game xuất sắc muộn màng – cảm giác nó mang lại khác biệt. Nhưng niềm vui đó luôn đi kèm một chút hối tiếc. Giá như tôi đã chơi chúng khi chúng mới ra mắt, có lẽ chúng đã có ý nghĩa hơn rất nhiều. Tuy nhiên, thà muộn còn hơn không. Những tựa game này đã giành được một vị trí vĩnh viễn trong trái tim tôi – và trong danh sách các tựa game yêu thích mọi thời đại của tôi.
Bạn có tựa game single-player kinh điển nào đã bỏ lỡ và ước gì đã chơi sớm hơn không? Hãy chia sẻ trong phần bình luận bên dưới nhé!