Năm 1994, Super Noah’s Ark 3D ra mắt, trở thành tựa game duy nhất không có bản quyền thương mại được phát hành cho hệ máy Super Nintendo Entertainment System (SNES) đình đám. Phát triển bởi Wisdom Tree, một công ty nổi tiếng với các trò chơi mang chủ đề Thiên Chúa giáo, tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất này thực chất là một phiên bản “reskin” của Wolfenstein 3D. Trong Super Noah’s Ark 3D, những người lính được thay thế bằng các loài động vật, và vũ khí được đổi thành thức ăn. Tuy nhiên, điều làm nên sự đặc biệt của nó không chỉ dừng lại ở nội dung độc đáo mà còn ở hành trình đầy gian nan để đến tay người chơi mà không cần sự chấp thuận của Nintendo – một điều tưởng chừng bất khả thi vào thời điểm đó.
Các thỏa thuận phân phối mà Nintendo ký kết với những nhà bán lẻ lớn đã ngăn cản mọi cửa hàng bày bán bất kỳ game hoặc sản phẩm không có bản quyền nào của hãng. Giống như NES đời đầu, SNES sử dụng chip khóa Checking Integrated Circuit (CIC) để đảm bảo chỉ những game được cấp phép mới có thể chạy trên console. Vào những năm 1980, các công ty như Tengen của Atari và Color Dreams đã tìm ra cách để vượt qua chip khóa 10NES trên NES gốc, nhưng phải 20 năm sau đó, chip khóa của SNES mới bị bẻ khóa.
Các tựa game NES chủ đề tôn giáo của Wisdom Tree
Điều này giúp Nintendo kiểm soát đáng kể các nhà phát triển và game nào có thể lên kệ, một động thái quan trọng giúp hồi sinh thị trường console Mỹ. Mặc dù thiếu con dấu chấp thuận chính thức từ Nintendo, Super Noah’s Ark 3D đã khéo léo vượt qua chip CIC và tìm được các kênh thay thế để bán game của mình. Wisdom Tree phân phối rộng rãi trò chơi thông qua các nhà sách Cơ Đốc giáo và catalog đặt hàng qua thư. Vậy làm thế nào mà một tựa game, được YouTuber Angry Video Game Nerd gọi là “trò chơi tệ nhất từng được tạo ra”, lại có thể trở thành game SNES không bản quyền thương mại duy nhất được phát hành? Câu chuyện đằng sau sự ra đời và tồn tại của Super Noah’s Ark 3D không chỉ là một trang sử độc đáo của ngành công nghiệp game mà còn là minh chứng cho sự kiên trì và sáng tạo vượt ra ngoài khuôn khổ.
Nguồn Gốc và Quá Trình Hình Thành Game: Từ ‘Hellraiser’ Đến ‘Noah’
Việc phát hành các trò chơi không có bản quyền không phải là điều mới mẻ đối với Wisdom Tree. Công ty này ban đầu được thành lập như một nhãn hiệu phụ của Color Dreams, mà người sáng lập Dan Lawton là một người phản đối mạnh mẽ chính sách cấp phép của Nintendo. Color Dreams là một trong những công ty đầu tiên tìm cách “lách luật” chip 10NES và phát hành game NES không bản quyền vào năm 1989. Họ đã phát triển 18 game dưới tên Color Dreams, 5 game dưới tên Bunch Games và 8 game dưới tên Wisdom Tree trong giai đoạn từ 1989 đến 1995. Tuy nhiên, Color Dreams gặp phải một vấn đề lớn – họ đã nổi tiếng với việc bán các tựa game kém chất lượng.
Wisdom Tree và Cuộc Chiến Với Chính Sách Cấp Phép Của Nintendo
Năm 1990, Color Dreams thành lập nhãn hiệu Bunch Games để phát hành các game chất lượng thấp hơn mà không làm tổn hại thêm danh tiếng của mình. Đến năm 1991, Wisdom Tree được ra đời với mục đích phát hành các game chủ đề Thiên Chúa giáo, khai thác thị trường tôn giáo như một kênh phân phối thay thế, vì các game của họ không thể bán tại các nhà bán lẻ lớn. Color Dreams cuối cùng rời khỏi ngành công nghiệp trò chơi điện tử vào năm 1996 và bắt đầu kinh doanh với tên StarDot Technologies. Hầu hết nhân viên vẫn ở lại với Color Dreams khi công ty chuyển hướng sang thị trường camera kỹ thuật số, trong khi những người còn lại gia nhập Wisdom Tree, công ty vẫn hoạt động trong ngành game cho đến ngày nay.
Dự Án ‘Hellraiser’ Bị Hủy và Cơ Hội Cho ‘Super Noah’s Ark 3D’
Vào năm 1990, Color Dreams đã mua bản quyền để tạo ra một trò chơi điện tử dựa trên bộ phim kinh điển năm 1987, Hellraiser. Tựa game chưa được phát hành này có một câu chuyện riêng của nó, ban đầu được lên kế hoạch cho NES nhưng lại sử dụng một bộ đồng xử lý NES tùy chỉnh, tận dụng kiến trúc hệ thống độc đáo của NES. “Super Cartridge” được cho là đã cho phép đồ họa gần như tương đương SNES trong một hộp mực NES. Dự án cuối cùng bị hủy bỏ do chi phí phát triển cao và không thể bán tại các nhà bán lẻ lớn vì thiếu giấy phép với Nintendo.
Tuy nhiên, Color Dreams cũng đã mua giấy phép sử dụng engine của Wolfenstein 3D làm nền tảng cho Hellraiser, và giờ đây họ không còn biết làm gì với nó. Vì vậy, họ đã chuyển giao giấy phép này cho Wisdom Tree, và nó trở thành engine cho Super Noah’s Ark 3D. Quá trình phát triển Hellraiser được chuyển đổi thành Super Noah’s Ark 3D, và thật trớ trêu, một trò chơi có từ “Hell” (Địa ngục) trong tiêu đề lại là khởi nguồn cho một game tôn giáo với chủ đề Thiên Chúa giáo.
Cảnh từ trailer phim Hellraiser Remastered, bộ phim kinh dị là nguồn cảm hứng ban đầu cho dự án game
Cách ‘Super Noah’s Ark 3D’ Vượt Mặt Hệ Thống Của Nintendo
Wisdom Tree vẫn gặp phải một vấn đề lớn. Hệ thống cấp phép của Nintendo dựa vào một chip khóa, và nếu không có nó, các trò chơi không có bản quyền không thể chơi được trên SNES. Phương pháp được Color Dreams phát triển cho NES không hoạt động trên SNES. Với các trò chơi trước đây, một xung điện áp sẽ được gửi đến console NES để “đánh gục” chip CIC và bỏ qua hoàn toàn. Tuy nhiên, Nintendo đã thêm một mạch ổn áp với các diode ngược để chặn điện áp quá mức.
Thách Thức Chip Khóa CIC Của SNES
Chip khóa CIC là một bước tiến của Nintendo nhằm kiểm soát chặt chẽ hơn thị trường game. Nó yêu cầu một “khóa” kỹ thuật số hợp lệ từ chip bên trong hộp mực game để console có thể nhận diện và khởi chạy trò chơi. Đây là một rào cản kỹ thuật phức tạp hơn nhiều so với hệ thống 10NES trước đó, khiến các nhà phát triển game không bản quyền gặp vô vàn khó khăn. Khả năng phát hiện và chặn các xung điện áp bất thường cho thấy sự đầu tư nghiêm túc của Nintendo trong việc bảo vệ thương hiệu và bản quyền của mình.
Chip khóa CIC trên bo mạch chủ của máy chơi game Nintendo NES Mk1, minh họa cơ chế bảo vệ bản quyền của Nintendo
Phát Minh “Hộp Mực Kết Nối” (Pass-Through Cartridge)
Tuy nhiên, vẫn còn một thủ thuật khác được sử dụng trên hệ thống NES mà vẫn hiệu quả trên SNES: chiếm quyền điều khiển khóa của một trò chơi có bản quyền và sử dụng nó để đánh lừa hệ thống tin rằng trò chơi không có bản quyền cũng có khóa riêng. Phương pháp này đòi hỏi các vỏ hộp mực được tùy chỉnh và dựa vào người dùng để gắn một trong các trò chơi có bản quyền của họ trực tiếp lên đỉnh vỏ hộp mực của game không bản quyền, tương tự như thiết bị Game Genie. Wisdom Tree thực sự không còn lựa chọn nào khác ngoài việc áp dụng giải pháp này.
Engine, cơ chế và điều khiển của Super Noah’s Ark 3D là một bản sao trực tiếp của Wolfenstein 3D của id Software. Nội dung dựa trên Thiên Chúa giáo thường được nhắc đến như một yếu tố ảnh hưởng đến danh tiếng của trò chơi này, nhưng nó được tạo ra cho một thị trường ngách và đó không phải là vấn đề chính. Về lý thuyết, trò chơi lẽ ra phải chơi tương tự Wolfenstein, nhưng nó lại bị đánh giá rộng rãi là một game tệ hại. Điều gì đã xảy ra? Wisdom Tree đã thay đổi đồ họa của Wolfenstein với chủ đề tôn giáo, nhưng trong quá trình đó, sự thay đổi về mô hình nhân vật đã làm sai lệch cơ chế phát hiện va chạm của game, khiến việc điều khiển trở nên cực kỳ khó khăn.
Hình ảnh gameplay của Wolfenstein 3D, tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất đã cung cấp engine cho Super Noah's Ark 3D
Chiến Lược Phân Phối Độc Đáo và Bối Cảnh Xã Hội
Không giống như hầu hết các game SNES không có bản quyền khác, vốn vẫn còn mơ hồ, Super Noah’s Ark 3D vẫn còn những bản sao có sẵn cho đến ngày nay. Sự khan hiếm của game góp phần tạo nên giá trị sưu tầm của nó, nhưng đồng thời cũng đảm bảo rằng nó không bị lãng quên theo thời gian. Mặc dù chưa bao giờ đạt được thành công như các tựa game SNES chính thống, sự hiện diện của nó tại các cửa hàng bán lẻ tôn giáo đã mang lại một mô hình phân phối khác biệt so với bất kỳ game SNES có bản quyền nào khác. Ý tưởng của Color Dreams về việc tạo ra Wisdom Tree và khai thác thị trường Cơ Đốc giáo đã thực sự thành công.
Kênh Phân Phối Thay Thế: Từ Nhà Sách Cơ Đốc Đến Catalog
Super Noah’s Ark 3D được bán thông qua các nhà sách Cơ Đốc giáo, catalog đặt hàng qua thư và các cửa hàng khác phục vụ đối tượng độc giả tôn giáo. Vì công ty chỉ sản xuất các trò chơi có chủ đề tôn giáo, đây là một lựa chọn hấp dẫn cho các bậc phụ huynh quan tâm đến bạo lực và nội dung tình dục trong trò chơi điện tử. Giống như “cơn hoảng loạn Satan” vào thập niên 80, những lo ngại về trò chơi điện tử đã gây ra một “cơn hoảng loạn đạo đức” được thổi phồng, dẫn đến việc thành lập Entertainment Software Ratings Board (ESRB) vào năm 1994.
Bối Cảnh “Cơn Hoảng Loạn Đạo Đức” và Sự Ra Đời Của ESRB
Truyền thông chính thống đã đẩy mạnh “cơn hoảng loạn bạo lực trong trò chơi điện tử” trong hơn một năm. Các phiên điều trần của Quốc hội, do Thượng nghị sĩ Joe Lieberman khởi xướng và dẫn đầu, đã xem xét kỹ lưỡng ngành công nghiệp game vì đã tham lam tiếp thị nội dung không phù hợp cho trẻ em. Lieberman đã tuyên bố, “Rất ít phụ huynh sẽ mua những trò chơi này cho con mình nếu họ biết nội dung bên trong” và “Chúng ta đang nói về những trò chơi điện tử tôn vinh bạo lực và dạy trẻ em thích gây ra những hình thức tàn ác ghê rợn nhất có thể tưởng tượng được,” và tiếp tục nói rằng ông “muốn cấm tất cả các trò chơi điện tử bạo lực.”
Biểu tượng phân loại độ tuổi của ESRB (Entertainment Software Ratings Board), tổ chức ra đời trong bối cảnh tranh cãi về bạo lực trong game
Thời điểm ra mắt của Super Noah’s Ark 3D hoàn hảo — một game bắn súng góc nhìn thứ nhất mà bạn không bắn ai cả. Đối với bất kỳ bậc phụ huynh nào có con đang gây áp lực để mua các game bạo lực, đây có vẻ là một lựa chọn tuyệt vời. Và việc là một công ty game độc quyền dựa trên tôn giáo đã tạo nên một hình ảnh thương hiệu tuyệt vời. Khi công chúng chuyển sang các vấn đề khác, và các hệ thống game mới thay thế thế hệ SNES, Super Noah’s Ark 3D lẽ ra có thể mờ nhạt theo thời gian, nhưng điều đó đã không xảy ra.
Cảnh Fatality nổi tiếng trong gameplay của Mortal Kombat, một trong những tựa game gây tranh cãi về bạo lực, dẫn đến sự ra đời của ESRB
Di Sản Bất Ngờ và Sự Trở Lại Của Tựa Game “Dở Nhất”
Trong nhiều năm, trò chơi đã phát triển một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt (cult following), với danh tiếng được biết đến là “trò chơi tệ nhất từng được tạo ra” bởi Angry Video Game Nerd trên YouTube. Super Noah’s Ark 3D là một trò chơi nổi tiếng tệ hại với một câu chuyện độc đáo, nội dung hoàn hảo cho YouTube, và vì phạm vi tiếp cận của nó không rộng như khi được bán tại một nhà bán lẻ lớn, sự hiếm có của nó khiến nó trở thành một vật phẩm sưu tầm.
Từ “Game Tệ Nhất” Đến Huyền Thoại Cult Following
Sự độc đáo, lạ lùng trong cốt truyện, nguồn gốc phát triển và cách thức vượt qua rào cản kỹ thuật của Nintendo đã biến Super Noah’s Ark 3D từ một game dở thành một chủ đề hấp dẫn. Các bài đánh giá, video phân tích từ các kênh như Angry Video Game Nerd đã góp phần đưa tựa game này trở lại ánh đèn sân khấu, biến nó thành một “huyền thoại” trong cộng đồng game thủ yêu thích sự khác biệt và những câu chuyện “phía sau hậu trường” của ngành game.
Sự Tái Phát Hành Nhờ Làn Sóng Game Retro
Sự trỗi dậy của game retro, với các phiên bản cổ điển có sẵn trên điện thoại của chúng ta và một kho tàng các tựa game kinh điển trên Nintendo Switch Online, đã góp phần làm mới sự quan tâm đến các tựa game cũ. Điều này đã dẫn đến việc tái phát hành trò chơi vào năm 2014, lần này bởi Piko Interactive, một nhà phát hành và phát triển trò chơi điện tử tập trung vào việc tái phát hành các game cổ điển và đưa chúng lên các hệ thống mới hơn.
Hình ảnh bìa game Super Noah's Ark 3D phiên bản tái phát hành bởi Piko Interactive vào năm 2014
Wisdom Tree và Piko Interactive đều hiểu rõ danh tiếng và vị thế của trò chơi trong cộng đồng game thủ. Người sáng lập Piko, Eleazar Galindo, cho biết ông muốn làm lại trò chơi trong một hộp mực SNES bình thường thay vì hộp mực kết nối “pass-through”, và họ đã làm được điều đó. Với Super Noah’s Ark 3D được hồi sinh một lần nữa, ai biết nó sẽ còn tồn tại trong ý thức công chúng bao lâu nữa? Nó thậm chí còn có sẵn trên Steam nếu bạn không có máy SNES.
Di Sản Độc Nhất Vô Nhị Trong Lịch Sử Game
Super Noah’s Ark 3D đứng vững như một trò chơi độc nhất đã bất chấp các hạn chế cấp phép của Nintendo SNES và vẫn tìm thấy thành công theo cách riêng của mình. Nó có thể không phải là một game hay, nhưng nó là một trò chơi có “truyền thuyết” riêng. Một số dự án đơn giản là không suôn sẻ, và việc chuyển từ Hellraiser sang Super Noah’s Ark 3D dường như sẽ kết thúc trong thất bại, nhưng trò chơi đã tồn tại hơn 30 năm.
Hộp game Super Noah's Ark 3D phiên bản gốc trên SNES, được coi là vật phẩm sưu tầm quý giá trong cộng đồng game thủ
Super Noah’s Ark 3D là một ví dụ hiếm hoi về việc đối đầu với Nintendo, một công ty nổi tiếng về việc bảo vệ thương hiệu của mình một cách quyết liệt, đồng thời phá vỡ các quy tắc khi không có công ty nào khác làm được. Cách trò chơi này vượt qua các hạn chế của chip CIC bằng cách sử dụng khóa cấp phép của một hộp mực khác là một câu chuyện thú vị riêng và giải thích tại sao trò chơi lại nằm trong một hộp mực bên thứ ba có vẻ ngớ ngẩn.
Nó cũng là một trò chơi nổi tiếng dở tệ và rõ ràng là một bản “reskin” của Wolfenstein đến mức nó vượt qua ngưỡng trở thành hài hước. Super Noah’s Ark 3D vẫn được nhắc đến ngày nay vì sự kỳ lạ của nó. Một thể loại dường như không phù hợp cho một trò chơi tôn giáo — đặc biệt là với nguồn gốc từ “Địa ngục” — kết hợp với cơ chế điều khiển tệ hại và sự “chứng thực” từ một nhân vật nổi tiếng trên YouTube đã khiến câu chuyện này trở nên thú vị hơn chính bản thân trò chơi. Hãy khám phá thêm những câu chuyện độc đáo khác về lịch sử game tại blogcongnghe.net!