Trong ngành công nghiệp trò chơi điện tử rộng lớn và phức tạp, việc xác định thành công của một tựa game luôn là một thách thức đối với những người không chuyên. Ngành game từ lâu đã tồn tại một vấn đề cố hữu về tính minh bạch, và cơ chế hoạt động nội bộ của kinh doanh game ngày càng trở nên khó nắm bắt hơn khi quy mô của nó không ngừng phát triển. Bạn không thể dễ dàng tìm kiếm thông tin về chi phí sản xuất một tựa game như cách bạn có thể tìm hiểu về ngân sách sản xuất của một bộ phim bom tấn ra mắt năm ngoái.
Hãy thử mở Google và tìm kiếm nhanh về chi phí sản xuất bộ phim Dune: Part Two. Bạn sẽ dễ dàng tìm thấy thông tin rằng bộ phim này tiêu tốn 190 triệu USD để sản xuất. Tuy nhiên, nếu làm tương tự với Suicide Squad: Kill the Justice League, bạn sẽ chỉ thấy các bài báo nói về số tiền mà Warner Bros. đã thua lỗ, chứ không phải chi phí sản xuất cụ thể.
Có vẻ như chúng ta chỉ biết được chi phí sản xuất một tựa game khi thông tin đó vô tình bị tiết lộ qua các tài liệu tòa án, các vụ tấn công mạng, hoặc trong những trường hợp hiếm hoi thông tin được công khai tự nguyện. Với tư cách là người tiêu dùng, chúng ta không có nhiều công cụ để thực sự xác định đâu là game thành công hay thất bại, hoặc những chỉ số nào thực sự quan trọng khi bàn về thành công của một tựa game.
Chúng ta có SteamDB, một nguồn tài nguyên cung cấp nhiều thông tin hữu ích, nhưng chủ yếu là các tựa game được chơi nhiều nhất trên Steam, và một chỉ số đang được nhắc đến khá nhiều hiện nay, chính là số lượng người chơi đồng thời (concurrent players). Đối với những ai chưa quen thuộc, đây là số lượng người chơi đang cùng lúc trải nghiệm một tựa game bất kỳ trên Steam vào một thời điểm nhất định. Tôi không nói rằng đây là một chỉ số hoàn toàn vô dụng. Tất nhiên, việc biết có bao nhiêu người chơi đang tích cực tham gia vào một trò chơi cụ thể tại bất kỳ thời điểm nào là có giá trị.
Tuy nhiên, nó tuyệt đối không phải là chỉ số quan trọng mà nhiều người vẫn lầm tưởng. Sẽ là sai lầm nếu bạn sử dụng nó làm ví dụ chính để khẳng định một trò chơi đang thất bại hay thành công, dù là về mặt thương mại hay phê bình, bởi vì cốt lõi là số lượng người chơi đồng thời trên Steam không thể cung cấp cho bạn bức tranh toàn cảnh.
Steam chỉ là một mảnh ghép nhỏ trong bức tranh lớn
Game thủ chơi game trên nhiều nền tảng, không chỉ PC.
Điều này có vẻ hiển nhiên, nhưng nếu nó thực sự hiển nhiên, thì toàn bộ bài viết này đã không cần phải tồn tại. Steam là một kênh mà qua đó mọi người chơi game của họ, và nó chỉ tính đến số lượng người chơi trên PC. Steam chắc chắn là nền tảng phổ biến nhất và là lựa chọn hàng đầu của game thủ PC so với Epic Games Store, GOG, hay bất kỳ launcher nào khác bạn có thể dùng để chơi game trên PC, nhưng nó không phải là duy nhất.
Và đó là chưa kể đến việc có hàng triệu người chơi game trên các thiết bị console. Dù là PlayStation, Xbox, hay Nintendo, số lượng người chơi trên các nền tảng này đều không được tính vào bảng xếp hạng của Steam. Một lần nữa, đây là một điểm hiển nhiên, vì ngay trong tên gọi SteamDB đã chỉ rõ nó chỉ thống kê dữ liệu từ Steam. Tôi cũng muốn nói rõ, tôi không nghĩ rằng bất kỳ ai đưa ra số liệu người chơi đồng thời của Steam để chỉ ra một tựa game đang thất bại hay thành công là đang quên đi việc console không được bao gồm trong các con số đó.
Vấn đề là khi bạn làm vậy, bạn đang đặt quá nhiều trọng lượng vào những con số đó so với giá trị thực của chúng. Đôi khi bạn có thể cảm thấy như vậy, nhưng Steam không phải là tất cả hay duy nhất để mọi người chơi trò chơi điện tử. Nếu bạn chỉ chơi game trên PC và chỉ sử dụng Steam, quy mô của Steam có thể dễ dàng khiến bạn cảm thấy không có gì nằm ngoài “bong bóng” đó, hoặc những gì bên ngoài không có nhiều giá trị.
Nhưng cảm nhận của bạn không làm cho việc số liệu người chơi đồng thời của Steam là một cái nhìn chính xác, cho bạn biết game nào thành công (và có thể là hay) và game nào thất bại (và có thể là tệ) trở thành sự thật.
Những tựa game độc quyền nổi bật trên PlayStation như Spider-Man, Intergalactic và Saros, minh họa cho thị trường game console rộng lớn
Hạn chế của chỉ số người chơi đồng thời với từng loại game
Với game chơi đơn thì gần như vô nghĩa, với game nhiều người chơi thì chỉ hữu ích đến một mức độ.
Một phần lớn khác của cảm hứng cho bài viết này là việc tôi liên tục thấy mọi người nhắc đến số lượng người chơi đồng thời khi nói về các tựa game chơi đơn. Tôi thực sự không hiểu tại sao có người lại nghĩ rằng số lượng người chơi đồng thời là một chỉ số quan trọng đối với game chơi đơn nói chung. Việc có 1.000 người chơi game chơi đơn vào một ngày và chỉ còn 50 người vào ngày hôm sau không có nghĩa là trò chơi đó đột nhiên “chết”. Nó cũng không có nghĩa ngược lại nếu các con số đó thay đổi.
Nếu có ý nghĩa gì, nó cho bạn biết nhiều hơn về cách một số người sắp xếp lịch trình chơi game của họ. Hoặc có thể 1.000 người cùng chơi vào một ngày vì một DLC mới được phát hành cùng ngày, hoặc một bản cập nhật mới được tung ra. Điểm mấu chốt là khi nói đến game chơi đơn, số lượng bản sao bán ra mới là điều quan trọng, chứ không nhất thiết là số lượng người đang chơi tại bất kỳ thời điểm nào.
Các nhà phát triển có thể rút ra những hiểu biết sâu sắc từ việc người chơi dành bao nhiêu thời gian cho một trò chơi, hoặc bao nhiêu người đã hoàn thành cốt truyện nếu đó là một trò chơi dựa trên câu chuyện, nhưng số lượng người chơi đồng thời hàng ngày, và chỉ số người chơi đồng thời nói chung, không hề là dấu hiệu cho thấy một game chơi đơn đang hoạt động tốt hay kém. Ngay cả khi nói đến số liệu ngày ra mắt. Chắc chắn, việc đưa ra một tiêu đề hấp dẫn để chỉ ra rằng một trò chơi có rất nhiều người chơi vào ngày ra mắt là điều tốt, nhưng doanh số và số lượng người chơi ngày ra mắt không định nghĩa quỹ đạo đón nhận của một trò chơi về mặt phê bình hay thương mại.
Tất nhiên, câu chuyện hơi khác một chút khi bạn nhìn vào các tựa game nhiều người chơi. Số lượng người chơi đồng thời trong một khoảng thời gian dài hơn và những biến động hàng ngày trong đó có thể là một chỉ số về sức khỏe cộng đồng của trò chơi đó. Nhưng ngay cả khi đó, vẫn còn nhiều yếu tố khác cần xem xét khi bạn cố gắng bàn về việc liệu một trò chơi có thành công về mặt thương mại và/hoặc phê bình hay không.
Biểu tượng Steam, nền tảng phân phối game PC phổ biến nhưng chỉ là một phần của ngành công nghiệp game
Những nguồn tin cậy để đánh giá thành công của game
Bạn chỉ cần biết tìm ở đâu.
Như tôi đã đề cập ở phần đầu, ngành công nghiệp trò chơi điện tử có vấn đề về tính minh bạch, nhưng điều đó không có nghĩa là nó hoàn toàn bất khả xâm phạm. Có những nguồn tài nguyên bạn có thể truy cập với tư cách là người ngoài nếu bạn muốn nắm bắt thông tin càng nhiều càng tốt về thành công thương mại của một trò chơi cụ thể. Các tạp chí thương mại như GamesIndustry.biz sẽ báo cáo số liệu doanh số cho thị trường Anh và EU mà họ nhận được từ Newzoo và GfK. Người dân ở Mỹ có thể tìm đến giám đốc điều hành trò chơi điện tử và nhà phân tích ngành của Circana, Mat Piscatella, người công bố số liệu doanh số cho thị trường Mỹ mỗi tháng. Famitsu công bố số liệu doanh số cho ngành trò chơi điện tử tại Nhật Bản, và giám đốc nghiên cứu của Niko Partners, Daniel Ahmad, thường xuyên công bố dữ liệu về ngành này ở Trung Quốc và các khu vực khác của Châu Á và MENA.
Những nguồn này tính đến nhiều yếu tố hơn là chỉ những gì đang được chơi trên Steam, và một số trong số đó không chỉ đăng doanh số mà còn cả số liệu về mức độ tương tác của người chơi. Điều này có nghĩa là bạn sẽ có được cái nhìn chi tiết hơn về mức độ phổ biến của một số trò chơi, nếu chúng được đưa vào báo cáo của họ.
Tất cả những nguồn tài nguyên đó (và đó chỉ là một vài trong số những nguồn có sẵn), cùng với việc xem xét những gì đứng đầu bảng xếp hạng doanh số (không phải số lượng người chơi) trên các cửa hàng như Steam, sẽ có thể vẽ nên một bức tranh rõ ràng hơn nhiều nếu bạn muốn tìm hiểu sâu về sự thành công hay thiếu sót của một trò chơi. Chúng vẫn sẽ không cung cấp cho bạn toàn bộ hình ảnh, vì một lần nữa, ngành công nghiệp trò chơi điện tử không minh bạch như nó có thể, nhưng nó sẽ là một hình ảnh đáng tin cậy hơn nhiều so với những gì bạn có được chỉ bằng cách nhìn vào SteamDB.
Cảnh trong game Indiana Jones and the Great Circle, một ví dụ về tựa game cần được đánh giá qua nhiều chỉ số hơn là chỉ người chơi đồng thời
Chỉ số người chơi đồng thời dễ nhìn, nhưng thiếu sâu sắc
Tôi hiểu tại sao mọi người ngày càng nhắc đến số lượng người chơi đồng thời nhiều hơn trong vài năm gần đây. Thật thú vị khi nhìn vào biểu đồ và thấy hàng nghìn, nếu không phải hàng triệu, người trên khắp thế giới đang cùng tụ tập trước máy tính để chơi cùng một trò chơi. Bạn có thể nhìn vào con số đó và chắc chắn rằng trò chơi đã bán được ít nhất bấy nhiêu bản sao.
Đôi khi rõ ràng là một trò chơi đang hoạt động tốt. Số lượng người chơi đồng thời có thể là một phần của bức tranh đó, nhưng chúng không phải là toàn bộ hình ảnh. Có quá nhiều thứ bạn không thấy trên SteamDB, và đó là điều khiến chúng trở nên vô dụng như là điểm duy nhất của bạn trong bất kỳ cuộc thảo luận nào về cách một trò chơi hoặc series cụ thể đang hoạt động, hoặc liệu một trò chơi mới ra mắt có còn phổ biến hay đã “chết”. Để có cái nhìn toàn diện và chính xác về thành công của một tựa game, điều cần thiết là phải tổng hợp thông tin từ nhiều nguồn và phân tích đa chiều hơn. Hãy chia sẻ quan điểm của bạn và cùng khám phá sâu hơn về cách ngành game vận hành!