Trong suốt nhiều năm, Half-Life 3 đã trở thành một biểu tượng, một meme trường tồn trong cộng đồng game thủ, đặc biệt khi kết thúc của Half-Life 2: Episode 2 để lại series trong một tình huống cực kỳ khó xử. Người hâm mộ đã không ngừng nuôi hy vọng về một phần tiếp theo, và giờ đây, cuối cùng thì điều đó có thể sắp thành hiện thực. Đã có nhiều tài liệu ghi nhận Valve từng làm việc trên các dự án kế nhiệm Half-Life nhưng tất cả đều bị hủy bỏ. Tuy nhiên, lần này, có rất nhiều lý do để tin rằng công ty đang thực sự phát triển một tựa game mới sẽ được ra mắt, tiếp tục kể câu chuyện về The Combine, cuộc Khởi Nghĩa và người anh hùng Gordon Freeman. Với những dấu hiệu ngày càng rõ ràng, liệu giấc mơ về một Half-Life mới có còn xa vời?
1. Gabe Newell Đã Lên Tiếng Mạnh Mẽ Về Tương Lai Của Half-Life
Gabe Newell, đồng sáng lập Valve và thường được gọi thân mật là “Gaben”, đã đưa ra một phát biểu khá thú vị vào cuối bộ phim tài liệu kỷ niệm 20 năm Half-Life 2. Trong bộ phim tài liệu này, Valve đã công nhận những nỗ lực đã được thực hiện cho Episode 3, công bố các bản concept art chưa từng thấy và thậm chí là các bản demo cơ chế trò chơi. Điều từng được Valve hầu như không bao giờ nhắc đến đã trở thành một phần quan trọng của bộ phim tài liệu Half-Life 2, điều này tự nó đã rất đáng chú ý.
Tuy nhiên, điều thuyết phục hơn nữa là cách bộ phim tài liệu kết thúc. Half-Life: Alyx, tựa game chỉ dành cho VR đóng vai trò tiền truyện của Half-Life 2 và tập trung vào Alyx Vance – một nhân vật quan trọng trong Half-Life 2 và đặc biệt là trong các episode, đã ra đời nhờ vào những khả năng kỹ thuật mới mà một nền tảng mới mang lại. Cho đến nay, HL:A vẫn được coi là trò chơi VR hay nhất mà bạn có thể trải nghiệm, và dường như nó đã khơi dậy niềm đam mê trong Valve để tiếp tục phát triển các dự án Half-Life mới. Cuối bộ phim tài liệu, Newell đã nói:
Tôi nghĩ rằng Half-Life đại diện cho một công cụ chúng tôi có, và những lời hứa với khách hàng, để tận dụng những đổi mới và cơ hội xây dựng trải nghiệm trò chơi chưa từng có trước đây. Và tôi nghĩ rằng không thiếu những cơ hội như vậy đang đối mặt với ngành công nghiệp của chúng ta ngay bây giờ.
Để dễ hình dung, Half-Life luôn được xem là một phương tiện để thúc đẩy những điều mà ngành công nghiệp game chưa từng chứng kiến. Tựa game đầu tiên trong series nhấn mạnh cách trò chơi có thể kể một câu chuyện đồng thời tích hợp vật lý và cốt truyện tiên tiến, trong khi tựa game thứ hai đẩy mạnh đồ họa, cách kể chuyện và vật lý thực tế, nơi các vật thể tương tác đáng tin cậy với nhau. Về HL:A, sự thúc đẩy VR của nó đã cho thấy những tựa game tuyệt vời có thể được tạo ra trong VR theo cách chỉ có thể hoạt động trong VR, với Valve thậm chí còn tuyên bố rằng họ hy vọng các bản mod sẽ được phát hành cho trò chơi để có thể chơi như bất kỳ tựa FPS nào khác, nhằm làm rõ lý do tại sao nó cần phải được phát triển trong VR.
Gabe Newell đã từng ám chỉ về một phần kế nhiệm Half-Life 2 trong quá khứ, phát hành một clip nổi tiếng vào năm 2012 trong đó ông chỉ đơn giản nói rằng “những thứ này, chúng cần thời gian”, nhưng chưa bao giờ có lời ám chỉ rõ ràng rằng công ty đang tích cực làm việc trên một dự án mới. Việc nói rằng “không thiếu những cơ hội” đang đối mặt với ngành công nghiệp rõ ràng có nghĩa là Valve nhìn thấy nhiều cách khả thi để biến điều đó thành hiện thực.
Gabe Newell phát biểu trong phim tài liệu kỷ niệm 20 năm Half-Life 2, gợi ý về tương lai của Half-Life
2. Cái Kết Của Half-Life: Alyx Chỉ Hợp Lý Khi Có Phần Tiếp Theo Của Vũ Trụ
Nếu không tiết lộ cái kết của Half-Life 2 hay Half-Life: Alyx, thì cái kết của HL:A hoàn toàn thay đổi cái kết của Half-Life 2: Episode 2 theo cách chỉ hợp lý nếu Valve có kế hoạch quay lại và tiếp tục series. Nó thay đổi kết thúc lưng chừng đã khiến người hâm mộ khao khát một phần tiếp theo, tạo ra một con đường mới cho series. Vẫn là một cái kết mở, nhưng là một loại kết mở khác, và một cái kết có những hàm ý sâu rộng tiềm tàng.
Việc Valve quyết định “retcon” một cái kết chỉ có ý nghĩa nếu họ thực sự có ý định quay lại và tiếp tục câu chuyện từ điểm kết thúc mới này. Hơn nữa, điều đó không phải là tất cả những gì xảy ra. Trò chơi kết thúc với việc bạn, trong vai Gordon Freeman – nhân vật chính của series, được trao một chiếc xà beng và nghe câu nói “Nào Gordon, chúng ta có việc phải làm.”
Cái kết này rõ ràng ám chỉ rằng các nhà phát triển và thiết kế tại Valve muốn làm thêm game Half-Life, và đây là bằng chứng rõ ràng nhất cho đến nay. Việc thay đổi một cái kết và trực tiếp đặt người chơi vào vai nhân vật chính của series trong một khoảnh khắc ngắn ngủi chỉ xảy ra nếu có kế hoạch tiếp tục câu chuyện từ điểm kết thúc mới của nó. Nếu tất cả những điều đó vẫn chưa đủ để thuyết phục bạn, nhà thiết kế của Valve, Robin Walker, đã khẳng định rõ ràng trong một cuộc phỏng vấn sau khi game ra mắt rằng Half-Life: Alyx là “sự trở lại thế giới này, chứ không phải là sự kết thúc của nó.”
Cảnh Alyx Vance trong tựa game Half-Life: Alyx, trò chơi VR tiền truyện của Half-Life 2
3. Quá Trình Thử Nghiệm Mở Rộng Đã Được Báo Cáo Là Đã Bắt Đầu
Quy trình thiết kế game của Valve có chút khác biệt so với các nhà phát triển game khác, đó là công ty liên tục thử nghiệm nội bộ để cảm nhận cách trò chơi hoạt động và phản ứng của người chơi. Quá trình thử nghiệm này đã khiến cốt truyện của Half-Life: Alyx bị loại bỏ và viết lại, với sự trở lại của các cựu binh Valve Erik Wolpaw và Jay Pinkerton để hỗ trợ. Hiện tại, các báo cáo cho thấy trò chơi đã thành công trong quá trình thử nghiệm nội bộ và bạn bè, gia đình của nhân viên Valve hiện đang thử nghiệm nó.
Erik Wolpaw là đồng tác giả series Half-Life cùng với Marc Laidlaw và Chet Faliszek, và Pinkerton là đồng tác giả cốt truyện của Portal 2 cùng với Wolpaw. Marc Laidlaw đã nghỉ hưu tại Valve, và phủ nhận các báo cáo về việc tư vấn cho Valve liên quan đến cốt truyện của Alyx. Tuy nhiên, nhóm phát triển trong một buổi hỏi đáp (ask-me-anything) trên Reddit đã tuyên bố rằng Laidlaw đã giúp đỡ khá nhiều. Nhóm đã trả lời khi được hỏi về Laidlaw:
Anh ấy đã rất hào phóng về thời gian của mình trong suốt quá trình phát triển HL:A, trả lời nhiều câu hỏi từ Erik, Jay và Sean khi họ cố gắng hoàn thiện cốt truyện. Như mọi khi với Marc, chúng tôi gửi cho anh ấy một email, và anh ấy gửi cho chúng tôi một phản hồi, rồi sau đó khoảng 40 phản hồi nữa cho chính email của mình.
Miễn là trò chơi thành công trong quá trình thử nghiệm với bạn bè và gia đình, leaker nổi tiếng của Valve “Gabe Follower” gợi ý rằng trò chơi có thể thực sự đạt mục tiêu công bố vào năm 2025. Các cuộc thử nghiệm này là lý do khiến Half-Life: Alyx bị trì hoãn và khiến công ty phải làm lại hoàn toàn Neon Prime thành Deadlock hiện tại, vì vậy không có gì đảm bảo rằng mọi thứ sẽ suôn sẻ hoàn toàn từ đây.
Màn hình chơi game Half-Life: Alyx, một cảnh chiến đấu trong môi trường VR
4. Dữ Liệu Liên Quan Đã Bắt Đầu Rò Rỉ Trong Các Game Valve Khác Như Counter-Strike Và Deadlock
Khi Half-Life: Alyx lần đầu tiên bị rò rỉ, nó đã được phát hiện trong các game Valve khác như Dota 2 với các thay đổi mã code liên quan đến “HLVR”. Trong bản cập nhật mùa thu cho Dota 2 vào năm 2019, nhiều chuỗi ký tự liên quan đến thực tế ảo và “HLVR” đã được phát hiện trong các thay đổi của engine Source 2. Giờ đây, điều tương tự đang xảy ra với các tham chiếu “HLX” xuất hiện trong các bản cập nhật cho các game Source 2 như Counter-Strike 2 và Deadlock. “HLX” là tên mã của tựa game Half-Life kế nhiệm bị nghi ngờ.
Để làm rõ, nhiều tham chiếu đến các tựa game Half-Life đã được phát hiện trong nhiều năm, vì vậy điều này không nhất thiết có nghĩa là trò chơi sẽ tiến xa hơn những gì đã xảy ra trong quá khứ. Tuy nhiên, nhiều tựa game đã ra mắt cũng đã được phát hiện theo cách này, bao gồm Counter-Strike 2, Deadlock (trước đây gọi là Citadel và sau đó là Neon Prime), và các bản cập nhật nội dung cho các game hiện có.
Cảnh chiến đấu trong game Deadlock của Valve, nơi dữ liệu liên quan Half-Life có thể rò rỉ
5. RealBiomes Đã Liệt Kê Valve Là Một Khách Hàng Tiềm Năng
Với việc series Half-Life luôn được xem là một cách để thúc đẩy trải nghiệm chơi game, như Valve tự thừa nhận, rõ ràng một tựa game Half-Life mới sẽ phải mang đến điều gì đó mới mẻ cho thế giới game. Từ việc khai thác dữ liệu, nhiều nguồn khác nhau như Tyler McVicker đã tuyên bố rằng Valve đang nghiên cứu nhiều thứ liên quan đến bề mặt, bao gồm cả việc tạo ra các cấp độ thủ tục (procedural level generation).
Trong cuốn sách tương tác Half-Life: Alyx – Final Hours, Dave Speyrer nói rằng công ty đang “làm việc trên một trò chơi chơi đơn sẽ sử dụng tính thủ tục kết hợp với trải nghiệm được thiết kế thủ công để tạo ra thứ gì đó được chơi theo cách mở”. Khi được Keighley hỏi đó là trò chơi nào, Speyrer nói “trò chơi đó là Half-Life 3.”
Như được phát hiện bởi Water CS2 trên YouTube, một công ty có tên RealBiomes gần đây đã liệt kê Valve là một khách hàng. Mặc dù không rõ chính xác khi nào Valve được liệt kê, nhưng chắc chắn là từ năm 2022 đến năm 2024. RealBiomes tập trung vào việc tạo ra các quần xã sinh vật bằng Unreal Engine 5, nhưng không loại trừ khả năng Valve có thể đang hợp tác với công ty này để tạo địa hình và môi trường cho một trò chơi sắp tới.
Để rõ ràng, việc tạo thủ tục không nhất thiết có nghĩa là các cấp độ hoàn toàn mới mỗi khi bạn chơi, và nó có thể có nghĩa là các cấp độ được tạo ra xung quanh người chơi với vị trí động của NPC và vũ khí. Ví dụ, Alyx sẽ chỉ tạo ra đạn cho súng nếu bạn cần, và sẽ thay đổi các vị trí tạo ra đó một cách linh hoạt tùy thuộc vào số lượng đạn của bạn vào thời điểm đó.
Tuy nhiên, với những tuyên bố trong quá khứ về những nỗ lực trước đây của Half-Life 3, và các công nghệ mới mà Newell có thể đang ám chỉ, có thể RealBiomes bằng cách nào đó là một phần của dự án.
Logo RealBiomes và danh sách khách hàng, trong đó có Valve, gợi ý về công nghệ tạo môi trường
6. Một Diễn Viên Đã Tuyên Bố Từng Làm Việc Cho “Project White Sands” Tại Valve
Portal 2 lần đầu tiên bị rò rỉ thông qua một cuộc gọi tuyển diễn viên lồng tiếng tại Valve, và có vẻ như điều tương tự có thể đã xảy ra một lần nữa. Diễn viên Natasha Chandel, người đã lồng tiếng cho Apex Legends, Valorant và Starfield cùng nhiều tựa game khác, đã liệt kê “Project White Sands” tại Valve trên hồ sơ của mình trên trang web cá nhân. Ngay sau khi thông tin này được các trang tin tức game phát hiện, nó đã bị xóa, khiến người hâm mộ đặt câu hỏi đó là gì, và tại sao nó lại nhạy cảm đến mức phải bị gỡ bỏ.
Trong Half-Life, cơ sở nghiên cứu Black Mesa mà Gordon Freeman làm việc được đặt tại New Mexico. Vùng cồn cát thạch cao lớn nhất thế giới, được biết đến với tên gọi “White Sands” (Cồn Cát Trắng), cũng nằm ở New Mexico, tạo ra một mối liên hệ rõ ràng. Mặc dù đây không nhất thiết là nhiều thông tin tự thân nó, nhưng nó là một mảnh ghép khác của bức tranh dường như cho thấy Valve đang làm việc trên một thứ gì đó liên quan đến Half-Life.
Natasha Chandel, diễn viên lồng tiếng đã từng liệt kê "Project White Sands" tại Valve trên hồ sơ của mình
7. Thiết Bị Steam Box Của Valve Có Tên Mã “Fremont”
Trước khi đi sâu vào lý do tại sao “Fremont” lại quan trọng, điều quan trọng là phải thừa nhận rằng có một chút suy đoán ở điểm này và rằng, nếu xét riêng lẻ, đây không phải là bằng chứng đặc biệt mạnh mẽ. Tuy nhiên, có rất nhiều bằng chứng tình huống để tin rằng “Fremont” có mối liên hệ với vũ trụ Half-Life, và thậm chí có thể được ra mắt cùng với HLX, Half-Life 3, hoặc bất cứ tên gọi nào cuối cùng của nó.
Một năm sau khi Marc Laidlaw nghỉ hưu tại Valve, ông đã xuất bản “Epistle 3” trên trang web cá nhân của mình. Điều này đã được người hâm mộ mô tả là một bản phác thảo cốt truyện cho những gì Episode 3 có thể đã trở thành, mặc dù điều quan trọng cần lưu ý là các trò chơi của Valve thường có những thay đổi và viết lại cốt truyện khi quá trình phát triển diễn ra. Câu chuyện này có sự thay đổi giới tính và tên gọi, với tên của Gordon Freeman được đổi thành “Gertie Fremont” một cách đáng chú ý.
Điều thú vị là, theo Geoff Keighley trong cuốn sách tương tác Half-Life: Alyx – Final Hours, Valve ban đầu đã có ý định ra mắt Alyx cùng với Valve Index. Tuy nhiên, những lần viết lại cốt truyện đã đề cập trước đó có nghĩa là nó đã bỏ lỡ cửa sổ ra mắt và được phát hành một năm sau Index. Chủ sở hữu Index cuối cùng đã nhận được trò chơi miễn phí.
Với việc đã có tiền lệ rằng Valve muốn ra mắt một trò chơi Half-Life cùng với phần cứng của riêng mình, không quá khó để tin rằng, cùng với tất cả những bằng chứng khác, “Fremont” có thể thực sự là một tham chiếu đến Epistle 3 của Laidlaw. Thêm vào đó, nếu Valve đang nhắm mục tiêu phát hành Half-Life 3 vào năm 2025, điều đó trùng khớp với thời điểm “Fremont” dự kiến ra mắt, bởi vì năm 2025 là kỷ niệm mười năm của Steam Machine đầu tiên.
Bộ điều khiển Steam Controller và Steam Machine, thiết bị phần cứng của Valve, gợi liên tưởng đến tên mã "Fremont"
Lần này, Mọi Thứ Đã Khác
Chúng ta đã nghe tất cả những điều này trước đây: “Valve đang phát triển một tựa game Half-Life nhưng lần này nó chắc chắn là thật.” Tuy nhiên, có rất nhiều lý do để tin rằng điều này có thể thực sự xảy ra. Lần gần nhất cộng đồng người hâm mộ bị cuốn vào những tin đồn về Half-Life 3, hóa ra Valve thực sự đã làm việc trên nó, nhưng dự án đã bị hủy bỏ. Lần này, mọi thứ dường như đã tiến xa hơn đáng kể so với giai đoạn phát triển khi đó.
Trên hết, có nhiều lý do hơn để tin rằng trò chơi thực sự có thể hoàn thành. Với một cái kết mới có thể giúp các nhà biên kịch tiếp tục kể câu chuyện về The Combine và Gordon Freeman, cùng với những tuyên bố từ chính các nhà phát triển và Newell, làm rõ rằng Valve sẵn sàng khám phá thêm vũ trụ Half-Life, có thể thực sự đã đến lúc rồi.
Bạn nghĩ sao về những bằng chứng này? Liệu Half-Life 3 có đang thực sự được phát triển, hay đây chỉ là một giấc mơ kéo dài nữa của cộng đồng game thủ? Hãy để lại bình luận và chia sẻ quan điểm của bạn! Đừng quên theo dõi blogcongnghe.net để cập nhật những tin tức game và công nghệ mới nhất!