Kể từ khi ra mắt vào đầu những năm 2000 cùng với Half-Life 2, Steam ban đầu đã vấp phải sự phản đối gay gắt từ cộng đồng game thủ, khi bị coi là một giải pháp DRM không cần thiết. Tuy nhiên, nền tảng này đã phát triển vượt bậc, trở thành một trong những phần mềm quan trọng nhất trong ngành công nghiệp game hiện nay. Sự bành trướng này đã đưa Valve, công ty mẹ của Steam, vào một vị thế quyền lực, đủ sức buộc những nhà phát triển lớn như Activision Blizzard phải tuân thủ các quy tắc riêng của Steam.
Steam không phải là nhà phân phối kỹ thuật số duy nhất trên PC. Các công ty như Ubisoft, EA và Epic Games đều đã cố gắng cạnh tranh với Valve với những mức độ thành công khác nhau. Tuy nhiên, tất cả đều thất bại trong việc giành được dù chỉ một phần nhỏ lượng người chơi mà Valve đã thu hút. Epic Games, chẳng hạn, đã thử chiến lược tặng game miễn phí hàng tháng để lôi kéo game thủ đến cửa hàng của họ, và đó không phải là những tựa game nhỏ. GTA V từng được tặng miễn phí vài năm trước, và nhiều tựa game lớn khác cũng đã được tặng trong suốt những năm qua.
Gần đây, Ethan Evans, cựu Phó Chủ tịch Amazon Prime Gaming, đã chia sẻ trên LinkedIn về những gì ông cảm thấy đã đi sai hướng. Điểm mấu chốt từ Evans là Amazon đã “đánh giá thấp những gì khiến người tiêu dùng sử dụng Steam.” Mặc dù là một công ty lớn hơn đáng kể, Amazon vẫn không thể tạo được dấu ấn nào trong thị phần của Steam. Điều này cho thấy sự phức tạp và sức ảnh hưởng to lớn mà Steam đã tạo dựng được trên thị trường game PC.
Hơn Cả Một Cửa Hàng: Hệ Sinh Thái Toàn Diện Của Steam
Thất Bại Của Amazon Trong Việc Hiểu Rõ Giá Trị Cốt Lõi Của Steam
Trong bài đăng trên LinkedIn của mình, Evans đã nhấn mạnh rằng Steam không chỉ đơn thuần là một cửa hàng game. Nó còn là một mạng xã hội, một thư viện trò chơi và một “tủ trưng bày” thành tích cá nhân, tất cả gói gọn trong một nền tảng duy nhất. Rõ ràng, bất kỳ dịch vụ cạnh tranh nào cũng cần phải đáp ứng hoặc vượt qua những tính năng này để có cơ hội thuyết phục người dùng chuyển đổi. Steam có tương đối ít vấn đề, và game thủ sẽ không dễ dàng chuyển sang một nền tảng mới, bỏ lại tất cả các trò chơi của họ, chỉ vì một nền tảng mới xuất hiện.
Ví dụ, tôi có thể mở Steam, xem những tựa game bạn bè đang chơi, và hỏi họ hoặc mời họ tham gia cùng. Tôi có thể xem những thành tích mà bạn bè đã mở khóa, những game họ đang mua, và những game họ mới thêm vào danh sách ước muốn. Ngay cả thông qua thành tích, tôi có thể ước chừng bạn bè mình đã tiến xa đến đâu trong cốt truyện của một trò chơi. Khía cạnh xã hội của Steam là một phần cực kỳ quan trọng trong trải nghiệm người dùng, và Valve khó có thể làm gì hơn để cải thiện nó theo cách mà game thủ thực sự muốn sử dụng.
Nếu một dịch vụ cạnh tranh không cung cấp tất cả những tính năng này, vậy tại sao tôi phải chuyển đổi? Tôi đã có tất cả trò chơi của mình trên Steam, đó là một rào cản lớn, nhưng tại sao tôi phải chuyển sang một dịch vụ thậm chí không có đủ các tính năng mà tôi thường dùng?
Valve: Công Ty Với Những Quyết Sách Hướng Tới Người Dùng
Tiên Phong Trong Chính Sách Hoàn Tiền và Quyền Lợi Người Chơi
Valve không phải là một công ty hoàn hảo và đã mắc nhiều sai lầm làm giảm lợi ích của người tiêu dùng trong quá trình phát triển. Tuy nhiên, tất cả các công ty lớn đều làm vậy, và điểm khác biệt nằm ở chỗ những nhượng bộ mà Valve đưa ra thường mang lại lợi ích thực sự cho người tiêu dùng.
Ví dụ, Valve là một trong những công ty đầu tiên (dù không phải là tiên phong nhất, EA Origin và GOG đã đi trước) giới thiệu chính sách hoàn tiền cho các trò chơi đã mua. Người dùng có thể nhận được tiền hoàn lại trong vòng 14 ngày sau khi mua game, miễn là thời gian chơi game dưới hai giờ. Valve cũng khá linh hoạt trong việc xử lý các yêu cầu hoàn tiền vào thời điểm đó, thậm chí kéo dài đáng kể vượt quá khung thời gian 14 ngày cho những người dùng muốn hoàn tiền nội dung đã mua trước khi chính sách mới có hiệu lực. Ngày nay, chính sách hoàn tiền cho các giao dịch mua game đã trở nên phổ biến, với các công ty như Epic Games cũng đưa ra các điều khoản tương tự trên cửa hàng của mình.
Buộc Minh Bạch và Bảo Vệ Game Thủ Khỏi Các Xu Hướng Tiêu Cực
Gần đây hơn, Valve đã buộc Activision Blizzard phải tiết lộ rằng họ đang sử dụng tài sản tạo bởi AI trong Call of Duty: Black Ops 6. Điều này diễn ra sau khi Steam thay đổi chính sách vào tháng 1 năm 2025, yêu cầu các nhà phát triển game phải công khai nếu AI có đóng góp vào chu trình phát triển của trò chơi. Việc sử dụng AI tạo sinh đã được đồn đoán từ lâu trong các phiên bản Call of Duty gần đây, và khả năng của Valve trong việc buộc Activision Blizzard thừa nhận điều này cho thấy sức mạnh mà Valve đang nắm giữ.
Thông báo tiết lộ sử dụng AI trong Call of Duty: Black Ops 6
Trong một thắng lợi lớn khác dành cho game thủ, Valve cũng đã cấm quảng cáo trả tiền và các bức tường phí (paywall) trong game. Điều này ban đầu được báo cáo là một “bổ sung mới”, nhưng thực tế, chính sách này đã tồn tại trong nhiều năm và chỉ được chuyển thành một trang riêng biệt. Có thể lập luận rằng Valve muốn có thể thu một phần doanh thu từ tất cả các giao dịch trên nền tảng của mình (vì quảng cáo sẽ đi thẳng đến nhà phát hành), nhưng cũng đúng là quảng cáo thường gây phiền toái cho người dùng cuối.
Tương tự, Valve cũng đã cấm các trò chơi liên quan đến tiền điện tử (crypto) và NFT. Mặc dù nhiều người coi đây là một động thái của Valve để bảo vệ lợi nhuận của mình, công ty này từng chấp nhận Bitcoin như một phương thức thanh toán, nhưng cuối cùng đã ngừng chấp nhận do sự biến động của loại tiền tệ này và tỷ lệ giao dịch gian lận cao. Điều này cho thấy Valve không hoàn toàn ác cảm với tiền điện tử nói chung.
Trong một cuộc phỏng vấn với PC Gamer, Chủ tịch và đồng sáng lập Valve, Gabe Newell, đã nói về NFT:
“Có một sự khác biệt giữa những gì nó nên là và những gì nó thực sự đang là trong thế giới thực. Và đó là nơi chúng tôi đứng với những thứ NFT dựa trên blockchain: quá nhiều trong số đó là lừa đảo khách hàng. Và chúng tôi nghĩ, ‘Ừm, đó không phải là điều chúng tôi muốn làm, chúng tôi không muốn cho phép lừa gạt một lượng lớn khách hàng của mình,’ đó là điều đã thúc đẩy quyết định đó. Không có gì cố hữu về sổ cái phân tán khiến chúng có vấn đề. Chỉ là cho đến nay đó gần như luôn là kinh nghiệm của chúng tôi.”
Ngay cả khi động thái này dường như là Valve đang bảo vệ lợi nhuận của mình, nó vẫn mang lại lợi ích cho người tiêu dùng. Có thể Valve muốn các nhà phát triển sử dụng Steam Market để họ có thể nhận được một phần giao dịch, nhưng cũng đúng là NFT có tỷ lệ gian lận khách hàng cực kỳ cao.
Đầu Tư Cho Nền Tảng Mở và Tương Thích Rộng Rãi
Cuối cùng, Valve đã dành nhiều năm phát triển Proton, một lớp dịch thuật cho phép các trò chơi được xây dựng cho PC Windows chạy trên Linux. Mặc dù điều này phục vụ lợi ích của Valve ở chỗ công ty có thể ra mắt SteamOS trên Steam Deck mà không cần trả phí bản quyền cho Microsoft, Valve cũng đã phát hành mã nguồn mở để bất kỳ ai cũng có thể sử dụng nó trên bất kỳ thiết bị nào. Nhờ đó, nó không chỉ giới hạn ở các trò chơi mua trên Steam mà còn có thể được sử dụng với các trò chơi mua ở bất kỳ đâu, bao gồm cả những trò chơi mua từ các cửa hàng cạnh tranh.
Máy chơi game Steam Deck hiển thị tựa game Halo Infinite đặt trên bàn làm việc
Tất cả những điều này cho thấy rằng Valve có thể vừa bảo vệ lợi ích kinh doanh của mình, vừa làm điều đó theo cách bảo vệ người tiêu dùng. Cho đến nay, game thủ cảm thấy rằng họ ít nhất có thể tin tưởng Valve sẽ đưa ra các quyết định mà, thường xuyên hơn không, mang lại lợi ích cho cả người tiêu dùng và công ty cùng một lúc, thay vì chỉ vì lợi ích của công ty.
Rào Cản Khổng Lồ Cho Mọi Đối Thủ Tham Vọng
Lợi Thế Danh Tiếng và Mô Hình Phát Triển Độc Đáo Của Valve
Valve đã thành công trong việc xây dựng danh tiếng cho mình như một tập đoàn đa tỉ đô thân thiện với người tiêu dùng. Dù bạn có đồng ý với nhận định đó hay không, không thể phủ nhận rằng Valve hoạt động theo một cách khác biệt đáng kể so với các nhà phát triển và nhà phát hành game khác trong ngành. Đây là một công ty tư nhân, không có cổ đông công khai để báo cáo, điều này mang lại cả lợi ích và nhược điểm.
Ví dụ, các trò chơi tại Valve được phát triển khi chúng sẵn sàng. Không có áp lực phải vội vàng ra mắt, vì không có áp lực tài chính đáng kể để phát hành một trò chơi như Half-Life 3 bất chấp sự cường điệu đã kéo dài gần hai mươi năm. Nhiều trò chơi đã được bắt đầu rồi bị hủy (như trường hợp của Half-Life 3), hoặc thậm chí được làm lại, như trường hợp của Deadlock (trước đây là Neon Prime) và Half-Life: Alyx, đã được viết lại cốt truyện sau thử nghiệm bên ngoài và phân cảnh mở đầu được rút ngắn đáng kể.
Tất cả những điều này có nghĩa là phần tiếp theo của tựa game yêu thích của bạn không bao giờ được đảm bảo, và điều đó có thể gây thất vọng sâu sắc cho người hâm mộ của một series. Tuy nhiên, mô hình phát triển này cũng giúp cho hầu hết mọi trò chơi mà Valve từng phát hành đều được đánh giá cao là trải nghiệm hàng đầu trong thể loại của chúng. Alyx vẫn được coi là một trong những trải nghiệm thực tế ảo AAA tốt nhất, và Valve nắm giữ bốn trong mười tựa game hàng đầu trên phần PC của Metacritic (mặc dù một trong số đó là The Orange Box, một bộ sưu tập các trò chơi của Valve).
Mặc dù sự thất vọng này có thể xảy ra khi bạn chờ đợi hai mươi năm để một tình tiết gay cấn của trò chơi được giải quyết, người hâm mộ của công ty ít nhất hiểu tại sao chúng ta không bao giờ có Half-Life 3. Valve không hài lòng với nó, trò chơi chưa đủ tốt, và các nhà phát triển không thích làm việc trên đó. Đó ít nhất là một lý do đáng trân trọng để hủy một trò chơi, thay vì buộc nó phải ra mắt và mang đến cho những người hâm mộ trung thành của series một phần tiếp theo dở dang chỉ để kiếm tiền. Điều đó là thiếu tôn trọng đối với người tiêu dùng, nhưng rất nhiều công ty khác đã làm chính xác điều đó trong quá khứ.
Vị Thế Tiên Phong và Những Thách Thức Khi Cạnh Tranh
Kết quả là, Valve đã đưa mình vào vị thế hiện tại thông qua nhiều quyết định khác biệt so với phần lớn ngành công nghiệp. Một đối thủ cạnh tranh tiềm năng của Steam sẽ cần phải làm mọi thứ mà Steam làm, bao gồm việc đặt ra các hạn chế đối với những gì các nhà phát hành game khác có thể và không thể làm. Lợi thế người đi đầu của Steam có nghĩa là game thủ đã sử dụng nền tảng này với tất cả trò chơi của họ đã có sẵn. Vậy làm thế nào một cửa hàng mới có thể thuyết phục các nhà phát hành khác đưa trò chơi của họ lên nền tảng mới đó nếu họ sẽ giới thiệu các hạn chế tương tự như Steam?
Giao diện các trò chơi miễn phí được cung cấp trên Epic Games Store
Valve đã củng cố vị trí dẫn đầu của Steam trong lĩnh vực game PC, và những động thái mà họ đã thực hiện để mang lại lợi ích cho người tiêu dùng đã đưa họ vào một vị thế thuận lợi độc đáo. Bất kỳ đối thủ cạnh tranh tiềm năng nào cũng sẽ cần phải làm tất cả những gì Steam làm, nhưng việc đáp ứng tất cả những yêu cầu đó có thể sẽ làm phật lòng các nhà phát hành và khiến họ khó có thể ra mắt trò chơi trên nền tảng đó nếu không có một lượng lớn đàm phán nghiêm túc.
Valve có thể nói là đã độc quyền game PC, và từ bên ngoài, có vẻ như công ty này rất ít lạm dụng vị thế đó. Tuy nhiên, một vụ kiện tập thể do Wolfire Studios và Dark Catt Studios dẫn đầu đã khẳng định rằng Valve lạm dụng vị thế của mình khi thu 30% doanh thu trên tất cả các giao dịch bán hàng trong cửa hàng của họ. Phiên tòa dự kiến diễn ra vào cuối năm nay, và Valve dự định sẽ chống lại vụ kiện này.
Mặc dù có vụ kiện tập thể đó, trong tương lai gần, sẽ cực kỳ khó để lật đổ Steam. Ngay cả khi nó buộc Valve phải cắt giảm tỷ lệ phần trăm và trả tiền cho các nhà phát triển cho những phần mà họ đã lấy từ doanh số bán hàng, về lâu dài, điều đó thậm chí có thể mang lại lợi ích cho Valve. Epic Games thu 12% trên tất cả doanh số bán hàng, vì vậy một vụ kiện buộc Valve tiến gần hơn đến con số đó thực sự có thể làm cho dịch vụ này trở nên hấp dẫn hơn đối với các nhà phát triển.
Kết luận:
Steam đã chứng minh vị thế độc tôn của mình trên thị trường game PC không chỉ nhờ là một cửa hàng mà còn là một hệ sinh thái toàn diện bao gồm cả mạng xã hội, thư viện game và công cụ theo dõi thành tích. Sự thất bại của các đối thủ lớn như Amazon, Epic Games trong việc tạo ra một hệ sinh thái tương tự đã làm nổi bật giá trị cốt lõi mà Steam mang lại. Hơn nữa, những chính sách hướng tới người dùng của Valve, từ việc tiên phong trong chính sách hoàn tiền đến việc buộc các nhà phát triển minh bạch về AI hay cấm các xu hướng tiêu cực như NFT, đã củng cố niềm tin và lòng trung thành của cộng đồng game thủ.
Vị thế là một công ty tư nhân cũng cho phép Valve theo đuổi mô hình phát triển chất lượng thay vì số lượng, dù đôi khi gây thất vọng cho người hâm mộ nhưng đổi lại là những tựa game đỉnh cao. Tổng hòa các yếu tố này đã tạo nên một rào cản khổng lồ cho bất kỳ đối thủ nào muốn cạnh tranh. Mặc dù đối mặt với vụ kiện chống độc quyền, vị thế vững chắc và khả năng thích nghi của Steam cho thấy nền tảng này sẽ tiếp tục giữ vững ngôi vương trong ngành game PC trong nhiều năm tới.
Bạn nghĩ sao về sức mạnh độc quyền của Steam? Liệu có đối thủ nào đủ khả năng lật đổ ông lớn này trong tương lai? Hãy để lại bình luận và cùng thảo luận nhé! Đừng quên theo dõi blogcongnghe.net để cập nhật thêm nhiều bài viết phân tích chuyên sâu về công nghệ và game!
