Ngành công nghiệp trò chơi điện tử, dù còn khá non trẻ so với các loại hình giải trí khác, đã nhanh chóng khẳng định vị thế của mình bằng việc tạo ra những nhân vật có tầm ảnh hưởng sâu rộng đến văn hóa đại chúng. Từ thời kỳ hoàng kim của các máy chơi game thùng (arcade) cho đến cuộc chiến console đầy sôi động tại gia, gaming luôn biết cách chạm đến trái tim người hâm mộ thông qua các nhân vật đầy màu sắc và cuốn hút. Nhiều nhân vật đã vươn lên thành biểu tượng, gợi nhớ ký ức hoài niệm hoặc truyền tải những ý tưởng rõ ràng mà người chơi có thể kết nối ở cấp độ cá nhân. Họ không chỉ đơn thuần là những nhân vật trong trò chơi của riêng mình mà còn là những trụ cột vững chắc của văn hóa game, định hình nên bản sắc và sự phát triển của ngành này.
Tuy nhiên, đâu mới là những nhân vật được coi là biểu tượng nhất trong thế giới game? Không phải mọi nhân vật game đều có thể đạt được tầm vóc này, đặc biệt nếu họ không xuất hiện trong nhiều phiên bản game khác nhau. Những nhân vật thực sự đạt đến ngưỡng biểu tượng sẽ duy trì được sức hút và sự liên quan trong nhiều năm sau lần đầu ra mắt, trở thành hình mẫu tiêu biểu cho những giá trị tốt đẹp nhất của trò chơi điện tử theo nhiều cách khác nhau. Dưới đây là 7 nhân vật game biểu tượng nhất mọi thời đại và lý do tại sao họ lại được mọi người yêu mến nồng nhiệt đến vậy.
Màn hình tiêu đề game Super Mario 64, một trong những trò chơi có ảnh hưởng lớn đến lịch sử game
7. Master Chief (Halo)
Biểu tượng lính Spartan của thể loại FPS
Thế giới game chứng kiến sự ra đời của vô số trò chơi và series game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) mang đến những trải nghiệm hoành tráng cùng các nhân vật đáng nhớ. Tuy nhiên, rất ít trong số đó có thể tạo ra tầm ảnh hưởng rộng lớn đến văn hóa đại chúng như Halo: Combat Evolved. Chính tại đây, thế giới lần đầu tiên gặp gỡ Master Chief, John-117 của UNSC – một người lính Spartan được tạo ra với mục đích duy nhất là chống lại mối đe dọa ngoài hành tinh mang tên The Covenant. Trải qua nhiều phiên bản game, Master Chief đã tham gia vô số trận chiến và đối mặt với những khó khăn tàn khốc của chiến tranh. Halo nhanh chóng trở thành một series game đình đám, càn quét thế giới và kéo theo nhiều sản phẩm phụ (spin-off) cùng các bản chuyển thể trên nhiều phương tiện truyền thông khác nhau, với mọi trò chơi trong bộ ba gốc của Bungie đều nhận được lời khen ngợi universal.
Mặc dù cốt truyện của series Halo vô cùng hùng tráng, chính thiết kế nhân vật và cách khắc họa Master Chief đã biến series này thành tượng đài như ngày nay. Người chơi có thể dễ dàng hóa thân vào Master Chief, bởi chiếc mũ giáp của anh ta như một lớp mặt nạ mà bất kỳ ai cũng có thể đội. Bộ giáp chiến đấu Spartan đã trở thành một phần dễ nhận biết ngay lập tức của gaming hiện đại, với vô số bản nhại và tri ân trên phim ảnh và truyền hình. Master Chief vẫn là một nhân vật được yêu mến trong game, thường xuyên được nhắc đến khi so sánh chất lượng của các game FPS khác với series Halo. Đến nay, Halo được coi là một trong những series FPS hay nhất từng được tạo ra, với một trong những nhân vật chính được yêu mến nhất trong thể loại này.
6. Chun-Li (Street Fighter)
Nữ cường nhân của làng game đối kháng
Thể loại game đối kháng có rất nhiều nhân vật nữ được yêu thích. Tuy nhiên, hầu như không có nhân vật nào có được sức sống bền bỉ hoặc địa vị biểu tượng mà Chun-Li đã đạt được qua nhiều năm. Với tư cách là “người phụ nữ mạnh nhất thế giới” tự xưng trong series Street Fighter, sự xuất hiện và kỹ năng chiến đấu của Chun-Li được nhiều người yêu mến. Lần đầu tiên cô xuất hiện trong Street Fighter 2: The World Warrior và kể từ đó đã trở thành một nhân vật không thể thiếu trong gần như mọi phần của series. Trong suốt câu chuyện tiếp diễn của series, Chun-Li luôn giữ vai trò là một người chơi chủ chốt trong các trận chiến mà Street Fighter khắc họa. Sự nổi tiếng của cô chưa bao giờ thực sự bị trùng lặp bởi các nhân vật nữ game đối kháng khác.
Sự xuất hiện độc đáo của cô trong Street Fighter 2 đã trở thành một phong cách mang tính biểu tượng, ngay cả bên ngoài game đối kháng. Cô mặc một bộ sườn xám (qipao), một loại trang phục truyền thống của Trung Quốc. Nhưng chính kiểu tóc búi cùng đôi chân cơ bắp của cô mới là những đặc điểm nổi bật, dễ nhận biết đối với mọi người. Trong các phương tiện truyền thông khác, như phim ảnh và âm nhạc, Chun-Li đã được nhắc đến nhiều lần, bao gồm cả một album do Nicki Minaj phát hành, trong đó nữ ca sĩ hóa trang thành Chun-Li và album được đặt theo tên cô. Chun-Li có lẽ là một trong những nhân vật nữ game biểu tượng nhất mọi thời đại, không chỉ giới hạn trong thể loại đối kháng.
Hình ảnh Chun-Li trong game Street Fighter 6, minh họa phong cách chiến đấu và trang phục biểu tượng của cô
5. Lara Croft (Tomb Raider)
Nữ thám hiểm dũng cảm và tiên phong
Khi nói đến sự hiện diện của các nhân vật nữ trong trò chơi điện tử, không thể không nhắc đến Lara Croft từ series Tomb Raider. Mặc dù yếu tố hấp dẫn giới tính chắc chắn là một phần di sản của nhân vật này, nhưng đó không phải là đặc điểm duy nhất khiến Lara Croft trở thành một phần biểu tượng của văn hóa game. Sự ra mắt của Tomb Raider trên PlayStation đời đầu là một phần của sự thay đổi lớn trong ngành game, nơi mọi thứ chuyển từ đồ họa pixel sang polygon. Việc hiển thị thế giới và nhân vật chân thực hơn trở thành ưu tiên hàng đầu của các studio, và đối với Edios Interactive, đó là một câu chuyện thành công khi Lara Croft kết nối được với khán giả. Lara là một nhà khảo cổ học với thái độ táo bạo, khả năng sử dụng hai khẩu súng, một dinh thự riêng và phong cách đã thu hút sự chú ý của mọi người. Và dù cô ấy xinh đẹp đến đâu với tư cách một nhân vật game, những cuộc phiêu lưu của cô đã trở thành huyền thoại đối với những người sở hữu PlayStation, gợi nhớ đến các anh hùng phiêu lưu cổ điển như Indiana Jones.
Trong mắt công chúng, Lara Croft trở thành biểu tượng cho nhiều điều đang diễn ra trong trò chơi điện tử vào giữa và cuối những năm 90. Sự nổi tiếng của Lara Croft khiến hình ảnh cô tràn ngập trên các tạp chí và chiến dịch tiếp thị, chủ yếu nhờ vào vẻ gợi cảm của nhân vật, điều này đã thu hút rất nhiều sự chú ý. Ngược lại, những người coi game là phương tiện giải trí non kém đã lên tiếng chỉ trích cách thức hấp dẫn giới tính quá mức là một vấn đề lớn, đặc biệt khi nhân vật này xuất hiện trên tạp chí Playboy. Bất chấp những lời chỉ trích, Lara Croft đã trở thành một biểu tượng gợi cảm và là đại diện cho sự trao quyền cho phụ nữ trong game qua nhiều năm. Đối với nhiều người, Lara Croft là một nhân vật game toát lên cùng một loại năng lượng quyết đoán mà người ta thường thấy ở một nhân vật như James Bond, nơi vẻ gợi cảm và bản chất anh hùng đi đôi với nhau.
Hình ảnh quảng bá bộ sưu tập Tomb Raider 1-3 Remastered, thể hiện hình tượng nữ thám hiểm Lara Croft
4. Pikachu (Pokémon)
Linh vật đáng yêu mang điện năng lượng
Thương hiệu Pokémon đã đạt đến quy mô khổng lồ ở mọi cấp độ có thể hình dung được. Có thể có hơn 150 Pokémon để bắt, nhưng chỉ một trong số chúng trở thành linh vật biểu tượng của series: Pikachu. Pikachu là một chú chuột điện đáng yêu lần đầu tiên xuất hiện trong Pokémon Red và Blue (Green ở Nhật Bản), nhưng cũng nhận được sự yêu mến rộng rãi từ series anime Pokémon. Chính nhờ series anime này mà những người bên ngoài thế giới game cũng biết đến Pokémon. Bạn thậm chí không cần chơi game Pokémon hoặc xem chương trình để biết Pikachu là ai hoặc rằng nó có liên quan đến thương hiệu Pokémon. Sự thành công vang dội của game và anime đã tạo ra hàng triệu đô la doanh thu qua nhiều năm, phần lớn nhờ vào chú Pikachu nhỏ bé với vẻ ngoài đáng yêu của mình.
Nếu có một Pokémon nào được nhắc đến nhiều hơn bất kỳ Pokémon nào khác, thì đó chắc chắn là Pikachu. Dù là cách nó nói chuyện hay vẻ ngoài màu vàng tươi với đôi má đỏ, Pikachu là một trong những nhân vật được yêu mến nhất trong series. Trong hầu hết mọi thứ liên quan đến Pokémon, dù là trong game hay các phương tiện truyền thông khác, Pikachu đều được đưa vào trong cách trình bày hoặc tiếp thị theo một cách nào đó. Sự hiện diện phổ biến và sức hút toàn cầu của Pikachu đã củng cố vị thế của nó như một biểu tượng không thể thay thế, minh chứng cho tầm ảnh hưởng sâu rộng của Pokémon.
3. Sonic the Hedgehog
Thái độ “nổi loạn” của thập niên 90
Thập niên 90 là thời kỳ của những thay đổi trong quan điểm, với nhiều quan niệm đã được thiết lập bị thách thức theo nhiều cách khác nhau. Một trong những điều bị thách thức đó là sự thống trị mà Nintendo có được trong ngành công nghiệp trò chơi điện tử với vô số linh vật và phiên bản game của họ. Và mặc dù một số game đã đưa ra những lựa chọn thay thế cho những gì đang diễn ra với Nintendo, đối thủ cạnh tranh thực sự đã xuất hiện với sự ra mắt của Sonic the Hedgehog từ Sega. Chú nhím xanh trên Sega Genesis là một cách tiếp cận hoàn toàn khác đối với một linh vật trò chơi điện tử, với cảm giác thái độ và phong cách thách thức mạnh mẽ hơn. Series này sau đó đã có thêm nhiều phiên bản phát hành trên nhiều console khác nhau và sẽ vượt ra ngoài nền tảng của Sega để xuất hiện trên các console khác trong những năm sau này.
Sonic nhanh nhẹn, dữ dội và thu hút một lượng khán giả lớn hơn bằng cách thể hiện sự thẳng thắn và đôi khi “chọc tức” đối thủ. Điều này khác biệt so với những gì Nintendo đã xây dựng trong một thời gian dài, vốn là một thương hiệu thân thiện với gia đình hơn. Sonic the Hedgehog là nhân vật đã cho mọi người thấy rằng đã đến lúc Sega phải lên tiếng và làm mọi thứ theo cách riêng của họ, và điều đó đã gây được tiếng vang với cả một thế hệ. Đối với nhiều người, Sonic the Hedgehog là một bức tranh sống động về ngành game trong thập niên 90, và rất ít nhân vật khác từ thời điểm đó có thể gói gọn thập kỷ này theo cùng một cách. Sonic có thể đã thay đổi theo thời gian, nhưng anh ấy vẫn dễ nhận biết ngay lập tức và được nhiều người chơi lớn lên cùng các trò chơi Sonic yêu mến.
2. Pac-Man
Biểu tượng Arcade của thập niên 80
Nếu Sonic the Hedgehog là đại diện cho ngành game trong thập niên 90, thì Pac-Man chính là biểu tượng của mọi thứ liên quan đến game trong thập niên 80. Các máy chơi game thùng (arcade) là một phần lớn của văn hóa trò chơi điện tử vào những năm 1980, cho đến khi game console tại nhà lên ngôi. Nhưng trong một thời gian dài, mọi người thưởng thức trò chơi điện tử tại các khu arcade địa phương, và rất có thể họ đã chơi rất nhiều Pac-Man. Phiên bản arcade gốc của Pac-Man là huyền thoại đối với những người lớn lên cùng trò chơi điện tử trong thời đại đó, và nó xuất hiện ở khắp mọi nơi. Là một trò chơi đơn giản để thưởng thức lặp đi lặp lại trong một thời gian dài, bất kỳ ai cũng có thể hiểu và bắt đầu chơi Pac-Man. Ngay từ đầu và trong suốt những năm 80, Pac-Man đã chịu trách nhiệm cho rất nhiều đồng xu được chi tiêu trên máy arcade, với doanh thu hơn 1 tỷ đô la chỉ trong một năm phát hành.
Vẻ ngoài của Pac-Man trở thành biểu tượng không chỉ vì sự thành công của trò chơi, mà còn vì thiết kế đơn giản của nó. Với chỉ một hình tròn và một phần được cắt ra, hầu hết mọi người sẽ nghĩ ngay đến Pac-Man. Bất chấp hiện tượng toàn cầu mà series này đã trở thành vào những năm 80, những năm sau đó đã chứng kiến Pac-Man lùi vào hậu trường. Chắc chắn có rất nhiều trò chơi mà Namco đã phát hành, nhưng phần lớn sự liên quan đến Pac-Man đều gắn liền với nỗi nhớ về trò chơi arcade gốc. Ngày nay, Pac-Man vẫn được coi là một biểu tượng của văn hóa game, nhưng nó không còn phổ biến như trước nữa.
Hình ảnh quảng bá game Pac-Man, một biểu tượng của kỷ nguyên arcade những năm 80 với thiết kế đơn giản nhưng dễ nhận biết
1. Super Mario
Ngành game được nhân cách hóa
Nếu có một nhân vật trò chơi điện tử nào đã vượt xa mọi giới hạn của những người khác, thì đó chính là Mario. Không có quốc gia nào trên thế giới mà không biết đến hoặc không nhận ra Super Mario. Điều này là do sự thành công vang dội và tầm ảnh hưởng xuyên thế hệ của linh vật được yêu mến của Nintendo. Dù là trên NES và Famicom vào giữa đến cuối những năm 80, Super Nintendo vào những năm 90, hay trên nhiều console Nintendo ra mắt sau đó, Mario đã có một sự hiện diện khổng lồ trong ngành game. Mặc dù không phải là trò chơi đầu tiên có Mario từ Nintendo, nhưng sự ra mắt của Super Mario Bros. gốc trên NES đã giúp mở ra di sản của console này và sự ra đời của một series siêu phẩm. Và từ đó, nhiều phần tiếp theo và spin-off đã tiếp tục một di sản gây được tiếng vang với các thế hệ người trên toàn thế giới.
Mario là một nhân vật có sức hấp dẫn vượt xa trò chơi điện tử. Với việc Nintendo đặt trọng tâm lớn vào việc trở thành một thương hiệu thân thiện với gia đình, các nhân vật của họ thường được thiết kế để có sức hấp dẫn rộng nhất có thể. Và sau sự ra mắt của Super Mario Bros. và thành công của nó, Nintendo đã tiếp tục đưa nhân vật này vào vị trí trung tâm cho mọi thứ liên quan đến công ty của họ. Giữa những năm 80 tràn ngập các sản phẩm liên quan đến Super Mario, cũng như các phương tiện truyền thông khác như chương trình truyền hình và phim ảnh, mặc dù không phải tất cả đều thành công lớn. Qua nhiều thập kỷ, Mario đã trở nên đồng nghĩa với Nintendo và trò chơi điện tử như một phương tiện, đại diện cho những khía cạnh đơn giản và thành công nhất của ngành. Nhưng đà phát triển của nhân vật này không hề chậm lại hay suy giảm, với nhiều thành công hơn đến từ các trò chơi mới được phát hành, một bộ phim hoạt hình bom tấn, và thậm chí là một công viên giải trí giới thiệu nhân vật này một cách hoành tráng. Đối với mọi người, Mario là hiện thân của trò chơi điện tử, và mọi điều tốt đẹp về chúng.
Tác phẩm nghệ thuật của Super Mario Galaxy 2 với sự xuất hiện của Yoshi, minh họa sự đa dạng trong vũ trụ game Super Mario
Những biểu tượng không thể phai mờ của thế giới game
Những nhân vật game xuất sắc nhất là những người vẫn giữ được sức hút và sự liên quan đối với khán giả rất lâu sau lần đầu tiên xuất hiện. Ngay cả với khoảng thời gian ngắn mà trò chơi điện tử tồn tại như một phương tiện giải trí, chúng ta đã có rất nhiều nhân vật mà mọi người có thể chỉ ra là mang tính biểu tượng. Họ không chỉ đại diện cho những khía cạnh tốt đẹp nhất của ngành ở đỉnh cao mà còn là tổng hòa của nỗi nhớ và những kỷ niệm đẹp đẽ đối với những người đã chơi game qua nhiều năm. Không phải mọi nhân vật đều trở thành biểu tượng vì lý do này hay lý do khác, nhưng không thiếu những nhân vật trò chơi điện tử làm được điều đó và ở lại với chúng ta rất lâu sau khi chúng ta ngừng chơi. Họ không chỉ trở thành những nhân vật tuyệt vời mà chúng ta yêu thích được nhìn thấy, mà họ còn trở thành những biểu tượng của game sẽ tồn tại mãi mãi.