Thập niên 1980 đánh dấu một giai đoạn phát triển đầy sôi động của ngành công nghiệp trò chơi điện tử, khi những công ty biểu tượng bắt đầu hành trình vươn tới thành công vang dội. Thời kỳ này, các trung tâm trò chơi arcade thống trị văn hóa giải trí, trở thành nơi công chúng tiếp cận những tựa game mới mẻ. Tuy nhiên, thập niên 80 cũng là khởi nguồn khiêm tốn của game console gia đình, nơi những tiến bộ công nghệ đột phá đã cho phép người chơi mang niềm vui giải trí của arcade về tận nhà. Trong những năm tiếp theo, thị trường console đã phát triển mạnh mẽ và trở thành một trong những phân khúc lớn nhất của ngành game.
Trong bối cảnh đó, vô số máy chơi game console đã được các công ty khác nhau tung ra thị trường với hy vọng thu hút sự chú ý của người tiêu dùng. Mặc dù các nhà lãnh đạo ngành như Nintendo và Atari nhanh chóng vượt lên dẫn trước đối thủ bằng những sản phẩm console của riêng mình, nhiều công ty khác với các hệ máy thay thế lại không đạt được mức độ thành công tương tự. Và theo thời gian, những game console thập niên 80 bị lãng quên này dần chìm vào quên lãng. Dưới đây là bốn máy chơi game console ra đời trong thập niên 80 mà có lẽ phần lớn mọi người đã không còn nhớ đến.
Một chiếc máy chơi game console retro với băng game được chèn vào, gợi nhớ về kỷ nguyên game thập niên 80
1. Sega SG-1000: Bước Khởi Đầu Của Một Gã Khổng Lồ
Nhiều người hiện nay thường tin rằng Sega lần đầu tiên gia nhập thị trường console gia đình với máy Mega Drive (hay còn gọi là Sega Genesis) vào năm 1988. Tuy nhiên, trên thực tế, Sega đã có những hệ máy đi trước đó. Máy Sega Master System ra mắt năm 1985 cũng thường bị nhầm lẫn là console đầu tiên của Sega, nhưng điều này cũng không chính xác. Sự thật là Sega đã phát triển một chiếc game console vào năm 1982 có tên gọi SG-1000. Đây là lần đầu tiên công ty này phát triển một sản phẩm dành cho người tiêu dùng tại nhà ở Nhật Bản, đánh dấu bước chân đầu tiên vào thị trường console. SG-1000 trải qua nhiều phiên bản cải tiến, dẫn đến sự ra đời của Master System vài năm sau đó, mà chính là phiên bản thứ ba của SG-1000 và còn được gọi là Mark III.
Sega SG-1000 có tổng cộng 51 trò chơi trên băng cartridge, bao gồm sự kết hợp giữa các tựa game do Sega tự phát triển và các game được cấp phép. Một số phát hành đáng chú ý bao gồm Golgo 13, một trò chơi dựa trên bộ truyện tranh cùng tên, và Girl’s Garden, một game do nhà phát triển Yuji Naka của Sega tạo ra vào năm 1985. Đây là tựa game đầu tiên ông làm cho công ty, và sau này ông đã trở thành cha đẻ của một trong những linh vật game lớn nhất lịch sử, Sonic the Hedgehog. Sega SG-1000 cuối cùng đã bị ngừng sản xuất vào năm 1985 sau khi phiên bản thứ hai được phát hành, còn phiên bản thứ ba thì được đổi tên thành Master System và gặt hái thành công lớn hơn.
2. Epoch Cassette Vision: Một Trong Những Máy Chơi Game Sớm Nhất
Epoch Cassette Vision được Epoch Co. phát hành vào năm 1981 tại Nhật Bản. Đây là một hệ máy console gia đình có chức năng rất tương tự với Atari 2600, nhưng lại sở hữu một thiết kế hoàn toàn khác biệt. Không giống như nhiều sản phẩm khác trong thế hệ thứ hai của các console chơi game gia đình, Epoch Cassette Vision đã không tồn tại được lâu. Máy bị ngừng sản xuất vào năm 1984 và chỉ có 12 trò chơi được phát hành cho nó, cùng với một tựa game bổ sung chưa bao giờ ra mắt thị trường.
Epoch Cassette Vision cũng có một phụ kiện súng ánh sáng (light gun) riêng biệt, tương thích với bốn trong số các trò chơi có trong bộ phát hành Big Sports 12. Thật không may, đây là phụ kiện duy nhất được sản xuất cho máy console này, và không có trò chơi nào khác tận dụng chức năng của nó. Một phiên bản sau của console được Epoch phát hành, mang tên Cassette Vision Jr., đã loại bỏ cổng AUX mà súng ánh sáng sử dụng, khiến phụ kiện này trở nên lỗi thời. Cùng thời điểm đó, chỉ vài ngày trước khi Cassette Vision Jr. ra mắt, Nintendo đã tung ra Famicom tại Nhật Bản, điều này đã dập tắt mọi cơ hội tạo đà cho các console của Epoch.
3. Emerson Arcadia 2001: Nhanh Chóng Thất Bại Nhưng Để Lại Dấu Ấn
Arcadia 2001 được Emerson Radio phát hành vào năm 1982. Đây là một chiếc console ra đời trước ColecoVision ít nhất một năm và có 35 trò chơi được phát triển cho nó. Thiết kế của máy console này tương tự như Intellevision với hai bộ điều khiển có mười hai nút và một nút bắn lớn. Nhiều trò chơi dành cho console rất gợi nhớ đến các hit arcade khác, bao gồm cả những trò chơi được phát hành trên các console gia đình khác. Một biến thể của Emerson Arcadia 2001 đã được cấp phép và phát hành tại Nhật Bản dưới tên Bandai Arcadia. Phiên bản này của console có bốn trò chơi độc quyền tại Nhật dựa trên các giấy phép khác nhau, bao gồm Mobile Suit Gundam và Doraemon.
Hình ảnh cận cảnh của máy chơi game Emerson Arcadia 2001 màu đen với hai bộ điều khiển, một trong những console ít được biết đến từ thập niên 80
Thật không may, Emerson Arcadia 2001 chỉ tồn tại khoảng 18 tháng trước khi bị ngừng sản xuất. Nhưng bất chấp sự kết thúc nhanh chóng này, nhiều phiên bản clone của Arcadia 2001 đã được các công ty khác nhau phát hành ở nhiều quốc gia. Có tổng cộng 30 phiên bản clone khác nhau của Arcadia 2001 mang những tên gọi khác nhau cho cùng một hệ máy console, cho thấy dù không thành công rực rỡ nhưng thiết kế của nó cũng đã tạo ra một làn sóng nhất định.
4. RDI Halcyon: Tham Vọng Vượt Thời Đại Với Mức Giá Khó Tin
RDI Halcyon là một trong số ít các game console có mức giá cực kỳ cao, cùng với việc phát hành rất hạn chế. Console này được sản xuất vào năm 1985 và được kỳ vọng sẽ tạo ra một cú hích lớn trên thị trường console gia đình. Nó được phát triển bởi RDI Video Systems và đã được trưng bày ở một vài địa điểm, nhưng chưa bao giờ được phát hành rộng rãi tại các cửa hàng bán lẻ. Halcyon có thiết kế tương tự như một đầu máy VCR, bao gồm một đầu đĩa laser và một máy tính. Chỉ một vài địa điểm được biết là đã bán Halcyon, hoặc giảm giá nó theo một cách nào đó. Mức giá cho một chiếc console này vào thời điểm đó có thể lên tới 2.500 USD, hoặc thấp nhất là 999 USD khi nó được thanh lý. Từ những đơn vị được biết đến đã sản xuất, chỉ một số ít được bán cho khách hàng.
Chỉ có một số ít trò chơi được phát triển cho RDI Halcyon, nhưng console này cũng có tính năng điều khiển bằng giọng nói hạn chế cho một vài chương trình. Ban đầu, RDI Video Systems muốn có các tính năng kích hoạt bằng giọng nói và một chương trình tương tự trí tuệ nhân tạo như HAL 9000, từ bộ phim 2001: A Space Odyssey. Mặc dù phần lớn ý tưởng này chưa bao giờ thành hiện thực, nhưng đó là một lời chào mời đầy tham vọng tới những khách hàng tiềm năng. Các trò chơi được phát triển cho console bao gồm NFL Football: Chargers vs Raiders và một tựa game giả tưởng có tên Thayer’s Quest. Bốn trò chơi khác được phát triển cho Halcyon chưa bao giờ được phát hành rộng rãi.
Chìm Vào Quên Lãng Theo Thời Gian
Thập niên 1980 là một thời kỳ tuyệt vời đối với trò chơi điện tử, nhưng không phải mọi khía cạnh của kỷ nguyên đó đều đủ thành công để tiếp tục phát triển trong những thập kỷ tiếp theo. Khi ngành công nghiệp trò chơi điện tử tiếp tục vươn lên tầm cao như chúng ta biết ngày nay, nhiều công ty đã thử vận may để tạo ra tác động trong một lĩnh vực đầy hứa hẹn. Trong khi một số console đã trở thành huyền thoại, nhiều hệ máy khác lại rơi vào quên lãng theo thời gian. Các game thủ có thể có nhiều hoài niệm về thập niên 80, nhưng thực tế có rất nhiều điều đã diễn ra mà chúng ta có lẽ không còn nhớ từ thuở ấu thơ của mình. Hãy cùng chia sẻ những ký ức hoặc khám phá thêm về những câu chuyện ít được biết đến này!